Wenige Freundschaften in der Kunstgeschichte sind so lebhaft dokumentiert wie die zwischen Anthony van Dyck und den Brüdern Cornelis und Lucas de Wael, flämischen Expatriates in Genua. Dieses Doppelporträt, das 1627 gemalt wurde, ist nicht nur ein Abbild, sondern ein Tribut: Van Dyck lebte und arbeitete mehrere Jahre lang mit den de Waels zusammen und vertraute während seines Aufenthalts in Italien auf ihre Gastfreundschaft und ihr künstlerisches Netzwerk. Das Gemälde ist ein seltenes Zeugnis der Kameradschaft unter Künstlern, anstatt der typischen Patronage oder familiären Bindungen, die in der Porträtkunst dieser Zeit zu sehen sind.

In einem Brief von 1627 nannte Van Dyck die de Waels "meine liebsten Freunde und Gefährten in diesem fremden Land", was die persönliche Natur dieses Werkes unterstreicht. Der Betrachter begegnet Cornelis und Lucas, die zusammen sitzen, ihre Köpfe leicht zueinander geneigt, als wären sie mitten in einem Gespräch. Cornelis, der Ältere, ruht seine Hand auf einem Portfolio, was seine Rolle als Maler und Händler signalisiert, während Lucas, der zurückhaltender ist, nach außen schaut, seine Hand auf der Schulter seines Bruders — eine Geste sowohl der Verwandtschaft als auch der Unterstützung. Das warme, direkte Licht fällt auf ihre Gesichter und verstärkt das Gefühl von Intimität und Unmittelbarkeit.

Im Gegensatz zu den formalen, distanzierten Doppelporträts von Rubens oder der psychologischen Spannung der paarweise sitzenden Modelle von Rembrandt ist Van Dycks Ansatz hier entspannt und brüderlich und betont das gemeinsame Leben und den gegenseitigen Respekt seiner Subjekte. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist eng mit der Familie de Wael in Genua verbunden, wo es wahrscheinlich mehrere Jahrzehnte blieb, bevor es in verschiedene Privatsammlungen gelangte. Seine Zuschreibung an Van Dyck wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, dank der charakteristischen Handhabung der Hauttöne und der sicheren, fließenden Pinselstriche. Heute wird das Werk als ein zentrales Dokument von Van Dycks italienischer Periode anerkannt, das sowohl seinen sich entwickelnden Stil als auch das kosmopolitische Netzwerk flämischer Künstler im Ausland einfängt.

Es hängt jetzt im Museo del Prado, ein Zeugnis der beständigen Bande von Freundschaft und künstlerischem Austausch im Barockzeitalter.