Poucas amizades na história da arte estão tão vividamente registradas quanto a de Anthony van Dyck e os irmãos Cornelis e Lucas de Wael, compatriotas flamengos em Gênova. Pintado em 1627, este retrato duplo não é apenas uma semelhança, mas um tributo: Van Dyck viveu e trabalhou ao lado dos de Wael por vários anos, contando com sua hospitalidade e rede artística durante sua estada na Itália. A pintura se destaca como um raro testemunho de camaradagem entre artistas, em vez dos vínculos de patrocínio ou familiares mais típicos vistos nos retratos da época.

Em uma carta de 1627, o próprio Van Dyck chamou os de Wael de "meus mais queridos amigos e companheiros nesta terra estrangeira", ressaltando a natureza pessoal desta obra. O espectador encontra Cornelis e Lucas sentados juntos, suas cabeças levemente voltadas uma para a outra, como se estivessem em meio a uma conversa. Cornelis, o mais velho, repousa a mão sobre um portfólio, sinalizando seu papel como pintor e comerciante, enquanto Lucas, mais reservado, olha para fora, com a mão no ombro do irmão — um gesto de parentesco e apoio. A luz quente e direta incide sobre seus rostos, intensificando a sensação de intimidade e imediata conexão.

Ao contrário dos retratos duplos formais e distantes de Rubens ou da tensão psicológica dos retratados em pares de Rembrandt, a abordagem de Van Dyck aqui é relaxada e fraternal, enfatizando a vida compartilhada e o respeito mútuo de seus sujeitos. A história inicial da pintura está intimamente ligada à família de Wael em Gênova, onde provavelmente permaneceu por várias décadas antes de entrar em diversas coleções privadas. Sua atribuição a Van Dyck nunca foi seriamente questionada, graças ao manuseio distinto dos tons de pele e à pincelada confiante e fluida. Hoje, a obra é reconhecida como um documento chave do período italiano de Van Dyck, capturando tanto seu estilo em evolução quanto a rede cosmopolita de artistas flamengos no exterior.

Agora está exposta no Museu do Prado, um testemunho dos laços duradouros de amizade e intercâmbio artístico na era barroca.