Poche amicizie nella storia dell'arte sono così vividamente documentate come quella tra Anthony van Dyck e i fratelli Cornelis e Lucas de Wael, espatriati fiamminghi a Genova. Dipinto nel 1627, questo doppio ritratto non è solo una somiglianza, ma un tributo: Van Dyck visse e lavorò accanto ai de Wael per diversi anni, facendo affidamento sulla loro ospitalità e rete artistica durante il suo soggiorno in Italia. Il dipinto si erge come una rara testimonianza di cameratismo tra artisti, piuttosto che i legami di patrocinio o familiari più tipici visti nei ritratti dell'epoca.

In una lettera del 1627, lo stesso Van Dyck definì i de Wael "i miei più cari amici e compagni in questa terra straniera", sottolineando la natura personale di quest'opera. Lo spettatore incontra Cornelis e Lucas seduti insieme, le loro teste leggermente rivolte l'una verso l'altra, come se fossero colti a metà conversazione. Cornelis, il maggiore, poggia la mano su un portfolio, segnalando il suo ruolo di pittore e mercante, mentre Lucas, più riservato, guarda verso l'esterno, con la mano sulla spalla del fratello — un gesto di parentela e sostegno. La luce calda e diretta cade sui loro volti, intensificando il senso di intimità e immediatezza.

A differenza dei ritratti doppi formali e distanti di Rubens o della tensione psicologica dei soggetti accoppiati di Rembrandt, l'approccio di Van Dyck qui è rilassato e fraterno, enfatizzando la vita condivisa e il rispetto reciproco dei suoi soggetti. La storia precoce del dipinto è strettamente legata alla famiglia de Wael a Genova, dove probabilmente rimase per diversi decenni prima di entrare in varie collezioni private. La sua attribuzione a Van Dyck non è mai stata seriamente messa in discussione, grazie alla caratteristica gestione dei toni della pelle e alla pennellata sicura e fluida. Oggi, l'opera è riconosciuta come un documento chiave del periodo italiano di Van Dyck, catturando sia il suo stile in evoluzione che la rete cosmopolita di artisti fiamminghi all'estero.

Ora è esposta al Museo del Prado, un testimone dei legami duraturi di amicizia e scambio artistico nell'epoca barocca.