Peu d'amitiés dans l'histoire de l'art sont aussi vivement documentées que celle entre Anthony van Dyck et les frères Cornelis et Lucas de Wael, compatriotes flamands à Gênes. Peint en 1627, ce double portrait n'est pas seulement un portrait, mais un hommage : Van Dyck a vécu et travaillé aux côtés des de Wael pendant plusieurs années, s'appuyant sur leur hospitalité et leur réseau artistique durant son séjour en Italie. La peinture se dresse comme un rare témoignage de camaraderie entre artistes, plutôt que des liens de patronage ou familiaux plus typiques observés dans les portraits de l'époque.

Dans une lettre de 1627, Van Dyck lui-même a qualifié les de Wael de "mes chers amis et compagnons dans cette terre étrangère", soulignant la nature personnelle de cette œuvre. Le spectateur rencontre Cornelis et Lucas assis ensemble, leurs têtes légèrement tournées l'une vers l'autre, comme s'ils étaient surpris en pleine conversation. Cornelis, l'aîné, repose sa main sur un portfolio, signalant son rôle de peintre et de marchand, tandis que Lucas, plus réservé, regarde vers l'extérieur, sa main sur l'épaule de son frère — un geste à la fois de parenté et de soutien. La lumière chaude et directe tombe sur leurs visages, renforçant le sentiment d'intimité et d'immédiateté.

Contrairement aux doubles portraits formels et distants de Rubens ou à la tension psychologique des modèles associés de Rembrandt, l'approche de Van Dyck ici est détendue et fraternelle, mettant en avant la vie partagée et le respect mutuel de ses sujets. L'histoire précoce de la peinture est étroitement liée à la famille de Wael à Gênes, où elle est probablement restée pendant plusieurs décennies avant d'entrer dans diverses collections privées. Son attribution à Van Dyck n'a jamais été sérieusement remise en question, grâce à la manipulation distinctive des tons de peau et au coup de pinceau confiant et fluide. Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un document clé de la période italienne de Van Dyck, capturant à la fois son style en évolution et le réseau cosmopolite d'artistes flamands à l'étranger.

Elle est maintenant exposée au Museo del Prado, un témoignage des liens durables d'amitié et d'échange artistique à l'époque baroque.