Als Embarquement nach Folkestone 1869 zum ersten Mal gezeigt wurde, erkannten die Pariser Zuschauer sofort den Schauplatz: die geschäftige Gare Saint-Lazare, das Tor zum Ärmelkanal und den Vergnügungen des Küstenreisens. Was dieses Gemälde zu einem Gesprächsthema machte, war nicht nur seine Modernität, sondern auch die Anwesenheit von Édouard Manets eigener Familie unter den Reisenden: seine Frau Suzanne, sein Sohn Léon und ihre Dienstmagd, die sich alle darauf vorbereiteten, den Zug nach Folkestone zu besteigen. In einer Zeit, in der Künstler noch Mythen und Geschichte bevorzugten, war Manets Entscheidung, einen Familienurlaub zu verewigen, mit ihm als Beobachter, stillradikal. Das Gemälde fängt die aufgeladene Pause vor der Abfahrt ein: Léon, in einem Matrosenanzug, schaut erwartungsvoll hinaus, während Suzanne zusammensitzt, die behandschuhten Hände gefaltet, ihr Gesicht im Profil gewandt.

Das Gepäck ist zu ihren Füßen gestapelt, und die Dienstmagd, die die Arme voll hat, schaut zum Betrachter, als ob sie uns in ihre Welt einladen würde. Dampf und Sonnenlicht durchziehen den Bahnsteig, lösen Kanten auf und verleihen der Szene ein Gefühl von Unmittelbarkeit. Manets lockerer Pinselstrich und die helle Farbpalette erinnern an die Frische von Monets zeitgenössischen Bahnhofszenen, aber während Monet Figuren in die Atmosphäre auflöst, verankert Manet seine Familie im Wirbel des modernen Lebens und macht das Private öffentlich. Im Gegensatz zu vielen seiner Werke, die Ablehnung oder Skandal erlebten, wurde Embarquement nach Folkestone mit Neugier und sogar Bewunderung für seine Darstellung des zeitgenössischen Lebens aufgenommen.

Das Gemälde blieb bis zu Manets Tod in seinem Besitz und wurde später von Sammlern erworben, die für die neue Kunst des Impressionistischen Kreises empfänglich waren. Heute steht es als Zeugnis für Manets entscheidende Rolle bei der Verschiebung des Malens hin zum Hier und Jetzt und zur eigenen Welt des Künstlers. Seine Präsenz in Museums Sammlungen lädt weiterhin die Zuschauer ein, den Nervenkitzel und die Unsicherheit des Reisens am Anfang des modernen Zeitalters zu erahnen.