Quando Imbarco per Folkestone fu mostrato per la prima volta nel 1869, gli spettatori parigini riconobbero immediatamente il suo ambiente: la vivace Gare Saint-Lazare, porta d'ingresso verso la Manica e i piaceri dei viaggi balneari. Ciò che rese questo dipinto un argomento di conversazione non fu solo la sua modernità, ma la presenza della famiglia di Édouard Manet tra i viaggiatori: sua moglie Suzanne, suo figlio Léon e la loro domestica, tutti pronti a salire sul treno per Folkestone. In un'epoca in cui gli artisti privilegiavano ancora il mito e la storia, la scelta di Manet di immortalare una vacanza in famiglia, con lui come osservatore, fu silenziosamente radicale. Il dipinto cattura la pausa carica prima della partenza: Léon, in un completo da marinaio, guarda con attesa, mentre Suzanne siede composta, con le mani guantate incrociate, il viso girato di profilo.

I bagagli sono impilati ai loro piedi, e la domestica, con le braccia piene, guarda verso lo spettatore, come se ci invitasse nel loro mondo. Vapore e luce solare attraversano il binario, dissolvendo i contorni e conferendo una sensazione di immediatezza alla scena. La pennellata sciolta di Manet e la sua palette brillante richiamano la freschezza delle scene contemporanee delle stazioni ferroviarie di Monet, ma mentre Monet dissolve le figure nell'atmosfera, Manet ancorano la sua famiglia nel vortice della vita moderna, rendendo il privato pubblico. A differenza di molte delle sue opere che affrontarono rifiuti o scandali, Imbarco per Folkestone fu accolto con curiosità e persino ammirazione per la sua rappresentazione della vita contemporanea.

Il dipinto rimase in possesso di Manet fino alla sua morte e fu successivamente acquisito da collezionisti sintonizzati con la nuova arte del cerchio Impressionista. Oggi, si erge come un testimone del ruolo cruciale di Manet nel cambiare il focus della pittura verso l'qui e ora, e verso il mondo stesso dell'artista. La sua presenza nelle collezioni museali continua a invitare gli spettatori a immaginare l'emozione e l'incertezza del viaggio all'alba dell'era moderna.