Als Estelle mit rotem Hut 1877 auf der Impressionisten-Ausstellung erschien, erregte es sofort Aufmerksamkeit für seine leuchtende Farbpalette und die Identität seiner Dargestellten. Estelle, Renoirs geliebte Nichte, war zu der Zeit, als das Porträt gemalt wurde, fast blind, ein Faktum, das sowohl Wissenschaftler als auch Betrachter fasziniert hat. Das Gemälde gilt als eines der wenigen Zeugnisse von Estelles Erscheinung, da sie jung starb und wenig anderes hinterließ.

Dieses intime Porträt, das in einer Zeit entstand, als Renoir mit Farbe und Licht experimentierte, fängt einen flüchtigen Moment familiärer Zuneigung und künstlerischer Erkundung ein. Das Gemälde hält Estelle in einem Moment der Ruhe fest, ihr Blick vom Betrachter abgewandt, verloren in Gedanken. Ihr lebendiger roter Hut dominiert die Komposition, seine kräftige Farbe kontrastiert mit den sanfteren Tönen ihres Kleides und des Hintergrunds. Renoirs schnelle, fließende Pinselstriche beleben die Szene und suggerieren das Spiel des Sonnenlichts auf Stoff und Haut.

Die zarten Züge des Modells, die mit sanften Farbtupfern dargestellt sind, vermitteln sowohl Verletzlichkeit als auch Präsenz. Im Gegensatz zu Mary Cassatts formelleren Porträts junger Frauen mit Hüten ist Renoirs Ansatz hier informell und liebevoll und betont Spontaneität über Präzision. Das genaue Medium von Estelle mit rotem Hut bleibt ungewiss, obwohl die malerische Oberfläche auf Öl auf Leinwand hindeutet, was für Renoir in den 1870er Jahren typisch ist. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist unklar, aber es blieb wahrscheinlich einige Jahre im Kreis des Künstlers, bevor es in private Sammlungen überging.

Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für den Fokus des Impressionismus auf intime, alltägliche Themen und die flüchtigen Effekte des Lichts anerkannt. Das Porträt markiert auch einen Wendepunkt in Renoirs Karriere, als er vom strengen Realismus seiner frühen Arbeiten zu dem lockereren, lebendigeren Stil überging, der seine reife Periode prägen würde.