Cuando Estelle en un sombrero rojo apareció en la exposición impresionista de 1877, atrajo inmediatamente la atención por su paleta luminosa y la identidad de su modelo. Estelle, la querida sobrina de Renoir, estaba casi ciega en el momento en que se pintó el retrato, un hecho que ha intrigado tanto a académicos como a espectadores. La pintura se erige como uno de los pocos registros de la apariencia de Estelle, ya que murió joven y dejó poco más.

Este retrato íntimo, creado durante un período en el que Renoir experimentaba con el color y la luz, captura un momento efímero de afecto familiar y exploración artística. La pintura congela a Estelle en un momento de calma, con su mirada apartada del espectador, perdida en sus pensamientos. Su vibrante sombrero rojo domina la composición, su audaz tono contrasta con los tonos más suaves de su vestido y el fondo. La rápida y fluida pincelada de Renoir anima la escena, sugiriendo el juego de la luz del sol sobre la tela y la piel.

Las delicadas características de la modelo, representadas con suaves toques de pintura, transmiten tanto vulnerabilidad como presencia. A diferencia de los retratos más formales de Mary Cassatt de jóvenes con sombreros, el enfoque de Renoir aquí es informal y afectuoso, enfatizando la espontaneidad sobre la precisión. El medio exacto de Estelle en un sombrero rojo sigue siendo incierto, aunque su superficie pictórica sugiere óleo sobre lienzo, típico de Renoir en la década de 1870. La procedencia temprana de la pintura no está clara, pero probablemente permaneció en el círculo del artista durante algunos años antes de entrar en colecciones privadas.

Hoy en día, se reconoce como un ejemplo clave del enfoque del Impresionismo en temas íntimos y cotidianos y los efectos fugaces de la luz. El retrato también marca un punto de inflexión en la carrera de Renoir, ya que pasó del realismo estricto de su obra temprana hacia un estilo más suelto y vibrante que definiría su período maduro.