Quando Estelle con un cappello rosso apparve all'esposizione impressionista del 1877, attirò immediatamente l'attenzione per la sua palette luminosa e l'identità della sua modella. Estelle, la cara nipote di Renoir, era quasi cieca al momento in cui il ritratto fu dipinto, un fatto che ha intrigato studiosi e spettatori. Il dipinto si erge come uno dei pochi registri dell'aspetto di Estelle, poiché morì giovane e lasciò poco altro.

Questo ritratto intimo, creato in un periodo in cui Renoir stava sperimentando con colore e luce, cattura un momento fugace di affetto familiare ed esplorazione artistica. Il dipinto congela Estelle in un momento di calma, con il suo sguardo rivolto lontano dallo spettatore, persa nei suoi pensieri. Il suo vivace cappello rosso domina la composizione, il suo colore audace contrasta con le tonalità più morbide del suo vestito e dello sfondo. La rapida e fluida pennellata di Renoir anima la scena, suggerendo il gioco della luce solare su tessuto e pelle.

Le delicate caratteristiche della modella, rese con leggeri tocchi di colore, trasmettono sia vulnerabilità che presenza. A differenza dei ritratti più formali di Mary Cassatt di giovani donne con cappelli, l'approccio di Renoir qui è informale e affettuoso, enfatizzando la spontaneità rispetto alla precisione. Il mezzo esatto di Estelle con un cappello rosso rimane incerto, sebbene la sua superficie pittorica suggerisca olio su tela, tipico di Renoir negli anni '70. La provenienza iniziale del dipinto non è chiara, ma probabilmente è rimasta nel cerchio dell'artista per alcuni anni prima di entrare in collezioni private.

Oggi è riconosciuto come un esempio chiave dell'attenzione dell'Impressionismo per soggetti intimi e quotidiani e gli effetti fugaci della luce. Il ritratto segna anche un punto di svolta nella carriera di Renoir, poiché passò dal rigido realismo delle sue opere giovanili a uno stile più sciolto e vibrante che avrebbe definito il suo periodo maturo.