Когда Эстель в красной шляпе появилась на выставке импрессионистов в 1877 году, она сразу привлекла внимание своей яркой палитрой и личностью модели. Эстель, любимая племянница Ренуара, в момент написания портрета была почти слепа, что вызвало интерес как у ученых, так и у зрителей. Эта картина является одной из немногих записей внешности Эстель, так как она рано ушла из жизни и оставила после себя мало чего другого.

Этот интимный портрет был создан в период, когда Ренуар экспериментировал с цветом и светом, запечатлевая мимолетный момент семейной привязанности и художественного поиска. Картина замораживает Эстель в момент тишины, ее взгляд отвлечен от зрителя, погружен в размышления. Ее яркая красная шляпа доминирует в композиции, ее смелый цвет контрастирует с более мягкими тонами ее платья и фона. Быстрая, плавная манера письма Ренуара оживляет сцену, намекая на игру солнечного света на ткани и коже.

Нежные черты модели, переданные мягкими мазками, выражают как уязвимость, так и присутствие. В отличие от более формальных портретов молодых женщин в шляпах Мэри Кассат, подход Ренуара здесь неформален и полон любви, подчеркивая спонтанность, а не точность. Точная техника исполнения Эстель в красной шляпе остается неясной, хотя ее живописная поверхность предполагает масло на холсте, что типично для Ренуара в 1870-х годах. Ранний provenance картины неясен, но, вероятно, она оставалась в кругу художника в течение нескольких лет, прежде чем попала в частные коллекции.

Сегодня она признана ключевым примером фокуса импрессионизма на интимных, повседневных темах и мимолетных эффектах света. Портрет также знаменует собой поворотный момент в карьере Ренуара, когда он переходил от строгого реализма своих ранних работ к более свободному и яркому стилю, который определит его зрелый период.