Wenige Gemälde von Gustave Van de Woestijne haben so viel Diskussion ausgelöst wie Bauer oder Abend, dessen Titel bereits auf die Ambiguität hinweist, die es umgibt. Wissenschaftler rätseln weiterhin darüber, ob das Werk besser als Porträt ländlicher Arbeit oder als Meditation über den Tagesausklang verstanden werden sollte, und sein Datum sowie sein Medium bleiben ungewiss. Diese geheimnisvolle Aura wird dadurch verstärkt, dass Van de Woestijne im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen selten seine Leinwände annotierte, sodass die Betrachter seine Absichten allein aus dem Bild entschlüsseln müssen. Das Gemälde zeigt eine einsame Figur—breitschultrig, von der Arbeit gezeichnete Hände—vor dem sich vertiefenden Dämmerlicht.

Der Blick des Bauern ist fest, fast resigniert, während das letzte Licht hinter dem Horizont verschwindet und lange Schatten über die Felder wirft. Die gedämpfte Farbpalette und die schweren Konturen erinnern an den Einfluss des Symbolismus, einer Bewegung, mit der Van de Woestijne oft in Verbindung gebracht wird, und beschwören die stille Würde des Landlebens. Die Stille in der Pose der Figur, gepaart mit der umhüllenden Dämmerung, lädt zu einem Vergleich mit Jean-François Millets Der Angelus ein, obwohl Van de Woestijne's Bauer weniger sentimental, mehr rätselhaft ist—gefangen zwischen Mühe und Kontemplation. Wie bei vielen Werken von Gustave Van de Woestijne ist die Provenienz von Bauer oder Abend nicht vollständig dokumentiert, was den bescheidenen Ruf des Künstlers außerhalb Belgiens zu Lebzeiten widerspiegelt.

Der Weg des Gemäldes vom Atelier zur Sammlung ist größtenteils nicht aufgezeichnet, und es ist unklar, ob es zu Van de Woestijne's Zeiten jemals öffentlich ausgestellt wurde. Heute steht es als Zeugnis für die Faszination des Künstlers für ländliche Themen und seinen subtilen, psychologischen Ansatz zur Porträtmalerei, der ihn von dem offensichtlicheren sozialen Realismus seiner Zeitgenossen abhebt. Bauer oder Abend bleibt ein still mächtiges Stück im Werk des Künstlers und lädt die Betrachter ein, in seiner ungewissen Stunde zu verweilen.