Als Jules Breton 1878 Fischer in Menton malte, war er bereits für seine Szenen aus dem ländlichen Frankreich bekannt, doch hier wandte er seinen Blick nach Süden, an die sonnenverwöhnte Mittelmeerküste. Dies war ein seltener Abstecher für den Künstler, der den Großteil seiner Karriere in den nördlichen Feldern von Artois verbracht hatte. Das Gemälde ist eines von nur wenigen, in denen Breton das tägliche Leben von Fischern festhielt, anstatt von Bauern während der Ernte.

Seine Entstehung fiel mit einer Zeit zusammen, in der die französische Riviera zu einem angesagten Ziel für Künstler und Aristokraten wurde, was dem Werk sowohl einen Hauch von Neuheit als auch dokumentarischem Interesse verleiht. Die Szene entfaltet sich am frühen Morgen, als Fischer ihre Boote an den Strand in Menton ziehen, einer Stadt, die zwischen dem Meer und den Bergen nahe der italienischen Grenze liegt. Die sonnengebräunten Arme der Männer strengen sich an den Seilen, während Frauen und Kinder in der Nähe zusammenstehen, ihre Gesichter von Vorfreude und Müdigkeit geprägt. Das mediterrane Licht, so anders als die nördliche Düsternis in Breton’s früheren Werken, taucht die Figuren und den Sand in warme Gold- und Blautöne und betont die Harmonie zwischen den Menschen und ihrer Umgebung.

Die sorgfältige Anordnung von Körben, Netzen und verwitterten Booten signalisiert die Abhängigkeit der Gemeinschaft vom Meer. Im Gegensatz zu den sturmgepeitschten Fischern von Winslow Homer wählt Breton einen Moment ruhiger Arbeit, der Resilienz statt Gefahr hervorhebt. Die genaue Reise von Fischer in Menton nach seiner Vollendung ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass es Ende der 1870er Jahre in Paris ausgestellt wurde, wo es für seine ehrliche Darstellung des Arbeitslebens gelobt wurde. Das Gemälde spiegelt Breton’s breiteres Interesse an der Würdigung der Arbeit wider, ein Thema, das ihn sowohl bei Kritikern als auch beim Publikum populär machte.

Heute steht es als Zeugnis für das kurze, aber fruchtbare Engagement des Künstlers mit dem Mittelmeer und als seltener Einblick in die täglichen Rhythmen der Fischergemeinde von Menton im späten 19. Jahrhundert. Sein aktueller Standort ist nicht weit verbreitet, bleibt aber ein gefeiertes Beispiel für Breton’s Fähigkeit, sowohl Ort als auch Menschen mit Klarheit und Respekt einzufangen.