Quando Jules Breton pintou Pescadores em Menton em 1878, já era renomado por suas cenas da França rural, mas aqui voltou seu olhar para o sul, para a ensolarada costa mediterrânea. Esta foi uma rara mudança para o artista, que passou a maior parte de sua carreira nos campos do norte de Artois. A pintura é uma das poucas em que Breton capturou a vida diária dos pescadores, em vez de camponeses durante a colheita.

Sua criação coincidiu com um período em que a Riviera Francesa estava se tornando um destino da moda para artistas e aristocratas, conferindo à obra um sentido de novidade e interesse documental. A cena se desenrola nas primeiras horas da manhã, enquanto os pescadores arrastam seus barcos para a costa em Menton, uma cidade aninhada entre o mar e as montanhas perto da fronteira italiana. Os braços bronzeados ao sol dos homens se esforçam com as cordas, enquanto mulheres e crianças se agrupam nas proximidades, com rostos marcados pela antecipação e pelo cansaço. A luz mediterrânea, tão diferente da escuridão do norte nas obras anteriores de Breton, banha as figuras e a areia em quentes dourados e azuis, enfatizando a harmonia entre as pessoas e seu ambiente.

O cuidadoso arranjo de cestas, redes e barcos desgastados sinaliza a dependência da comunidade do mar. Ao contrário dos pescadores açoitados pela tempestade de Winslow Homer, Breton escolhe um momento de calma industrial, destacando a resiliência em vez do perigo. A jornada exata de Pescadores em Menton após sua conclusão não está totalmente documentada, mas sabe-se que foi exibida em Paris no final da década de 1870, onde foi elogiada por sua representação honesta da vida de trabalho. A pintura reflete o interesse mais amplo de Breton em dignificar o trabalho, um tema que o tornou popular entre críticos e o público.

Hoje, ela se ergue como um testemunho do breve, mas frutífero envolvimento do artista com o Mediterrâneo, e como um raro vislumbre dos ritmos diários da comunidade pesqueira de Menton no final do século XIX. Seu paradeiro atual não é amplamente publicado, mas continua sendo um exemplo celebrado da capacidade de Breton de capturar tanto o lugar quanto as pessoas com clareza e respeito.