Quando Jules Breton dipinse Pescatori a Menton nel 1878, era già rinomato per le sue scene della Francia rurale, ma qui rivolse il suo sguardo verso sud, verso la soleggiata costa mediterranea. Questo fu un raro allontanamento per l'artista, che trascorse la maggior parte della sua carriera nei campi del nord di Artois. Il dipinto è uno dei pochi in cui Breton catturò la vita quotidiana dei pescatori, piuttosto che quella dei contadini durante il raccolto.

La sua creazione coincise con un periodo in cui la Riviera Francese stava diventando una meta alla moda per artisti e aristocratici, conferendo all'opera un senso sia di novità che di interesse documentario. La scena si svolge nelle prime ore del mattino, mentre i pescatori trascinano le loro barche sulla riva a Menton, una città incastonata tra il mare e le montagne vicino al confine italiano. Le braccia abbronzate al sole degli uomini si sforzano con le corde, mentre donne e bambini si raggruppano nelle vicinanze, i loro volti segnati dall'anticipazione e dalla fatica. La luce mediterranea, così diversa dall'oscurità del nord nelle opere precedenti di Breton, bagna le figure e la sabbia in caldi toni dorati e blu, enfatizzando l'armonia tra le persone e il loro ambiente.

La disposizione accurata di ceste, reti e barche logore segnala la dipendenza della comunità dal mare. A differenza dei pescatori colpiti dalla tempesta di Winslow Homer, Breton sceglie un momento di calma operosa, evidenziando la resilienza piuttosto che il pericolo. Il percorso esatto di Pescatori a Menton dopo il suo completamento non è completamente documentato, ma si sa che è stato esposto a Parigi alla fine degli anni '70, dove è stato lodato per la sua onesta rappresentazione della vita lavorativa. Il dipinto riflette l'interesse più ampio di Breton nel dignificare il lavoro, un tema che lo rese popolare sia tra i critici che tra il pubblico.

Oggi, si erge come un testimone del breve ma fruttuoso impegno dell'artista con il Mediterraneo e come uno sguardo raro nei ritmi quotidiani della comunità di pescatori di Menton alla fine del XIX secolo. La sua attuale posizione non è ampiamente pubblicata, ma rimane un esempio celebrato della capacità di Breton di catturare sia il luogo che le persone con chiarezza e rispetto.