Als Fünf Nackte Kinder, die an einem Felsigen Teich Spielen 1732 im Pariser Salon ausgestellt wurde, wurde es für seinen frischen Ansatz zur Kindheit gelobt, einem Thema, dem in der französischen Malerei dieser Zeit selten eine solche Zentralität eingeräumt wurde. François Boucher, zu diesem Zeitpunkt erst dreißig Jahre alt, erlangte bereits Aufmerksamkeit für seine verspielte Rokoko-Sensibilität, aber dieses Werk stach durch das Fehlen mythologischer oder allegorischer Maskierung hervor. Hier wurde die Unschuld der Jugend selbst würdig, die volle Aufmerksamkeit des Künstlers zu erhalten – ein mutiger Schritt in einer Zeit, in der Kinder meist als Cherubim oder miniature Erwachsene dargestellt wurden. Boucher fängt einen flüchtigen Moment ein: fünf kleine Kinder, ganz entspannt, tollen und spritzen am Rand eines felsigen Teiches.

Ihre Körper winden sich und strecken sich, gefangen inmitten von Lachen und Bewegung, die Haut leuchtet im gefleckten Licht, das durch unsichtbare Bäume filtert. Die Felsen und das Wasser werden mit einer Weichheit dargestellt, die die Verwundbarkeit der Kinder widerspiegelt. Im Gegensatz zu den idealisierten Putti von Peter Paul Rubens oder den moralisierenden Kindern von Jean-Baptiste Greuze sind Bouchers Figuren deutlich real – weder Götter noch Symbole, sondern lebendige, atmende Kinder.

Die Abwesenheit von Erwachsener Aufsicht oder offensichtlicher Symbolik lädt den Betrachter ein, sich an der einfachen Freude des Spiels zu erfreuen. Der ursprüngliche Mäzen dieses Werkes bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich ist, dass Boucher es für einen privaten Sammler malte, der nach Szenen der Natur und der Freizeit suchte, im Einklang mit den Geschmäckern des frühen 18. Jahrhunderts in Paris. Das Medium des Gemäldes ist nicht eindeutig dokumentiert, obwohl Boucher oft in Öl auf Leinwand für solche intimen Themen arbeitete.

Im Laufe der Jahrhunderte wechselte das Stück still und leise den Besitzer, entkam dem Tumult der Revolution und den napoleonischen Kriegen, die so viel französische Kunst zerstreuten. Heute wird Fünf Nackte Kinder, die an einem Felsigen Teich Spielen als frühes Beispiel für Bouchers Interesse am Alltagsleben anerkannt, das die dekorativeren und mythologischen Werke vorausahnt, die ihn zu einem Favoriten am Hof von Ludwig XV. machen würden.