Lorsque Cinq Enfants Nus Jouant Près d'un Bassin Rocailleux a été exposé au Salon de Paris de 1732, il a été salué pour son approche novatrice de l'enfance, un sujet rarement accordé une telle centralité dans la peinture française de l'époque. François Boucher, à peine âgé de trente ans à l'époque, commençait déjà à attirer l'attention pour sa sensibilité rococo ludique, mais cette œuvre se distingue par son absence de déguisement mythologique ou allégorique. Ici, l'innocence de la jeunesse elle-même devient digne de l'attention totale de l'artiste, un geste audacieux à une époque où les enfants étaient le plus souvent représentés comme des chérubins ou des adultes miniatures. Boucher capture un moment fugace : cinq jeunes enfants, totalement à l'aise, roulent et éclaboussent au bord d'un bassin rocailleux.

Leurs corps se tordent et s'étendent, pris au milieu des rires et du mouvement, la peau brillant à la lumière tamisée qui filtre à travers des arbres invisibles. Les rochers et l'eau sont rendus avec une douceur qui fait écho à la vulnérabilité des enfants. Contrairement aux putti idéalisés de Peter Paul Rubens ou aux enfants moralisateurs de Jean-Baptiste Greuze, les figures de Boucher sont distinctement réelles : ni dieux ni symboles, mais des enfants vivants et respirants.

L'absence de supervision adulte ou de symbolisme évident invite le spectateur à se réjouir de la simple joie du jeu. Le commanditaire original de cette œuvre reste incertain, bien qu'il soit probable que Boucher l'ait peinte pour un collectionneur privé en quête de scènes de nature et de loisir, en accord avec les goûts du Paris du début du XVIIIe siècle. Le médium de la peinture n'est pas enregistré de manière définitive, bien que Boucher ait souvent travaillé à l'huile sur toile pour de tels sujets intimes. Au fil des siècles, la pièce a passé silencieusement entre des mains privées, échappant au tumulte de la Révolution et des guerres napoléoniennes qui ont dispersé tant d'art français.

Aujourd'hui, Cinq Enfants Nus Jouant Près d'un Bassin Rocailleux est reconnu comme un exemple précoce de l'intérêt de Boucher pour la vie quotidienne, annonçant les œuvres plus décoratives et mythologiques qui feraient de lui un favori à la cour de Louis XV.