Когда Пять голых детей, играющих у скалистого пруда были выставлены на Парижском салоне 1732 года, они были признаны за свежий подход к детству, теме, которая редко занимала центральное место в французской живописи того времени. Франсуа Буше, которому на тот момент было всего тридцать, уже привлекал внимание своей игривой рокайльной чувствительностью, но эта работа выделялась отсутствием мифологической или аллегорической маскировки. Здесь невинность юности сама по себе стала достойной полного внимания художника — смелый шаг в эпоху, когда детей чаще всего изображали в виде херувимов или миниатюрных взрослых. Буше запечатлел мимолетный момент: пятеро маленьких детей, совершенно расслабленные, кувыркаются и брызгают у края скалистого пруда.

Их тела изгибаются и тянутся, пойманные в смехе и движении, кожа светится в пятнистом свете, пробивающемся сквозь невидимые деревья. Скалы и вода изображены с мягкостью, которая перекликается с уязвимостью детей. В отличие от идеализированных путти Питера Паула Рубенса или морализирующих детей Жана-Батиста Грюза, фигуры Буше отчетливо реальны — это не боги и не символы, а живые, дышащие дети.

Отсутствие взрослого надзора или явной символики приглашает зрителя насладиться простой радостью игры. Первоначальный покровитель этой работы остается неясным, хотя вероятно, что Буше написал ее для частного коллекционера, ищущего сцены природы и досуга, в соответствии с вкусами раннего восемнадцатого века в Париже. Среда картины не зафиксирована, хотя Буше часто работал маслом на холсте для таких интимных тем. На протяжении веков произведение тихо переходило из рук в руки, избегая смятения Революции и Наполеоновских войн, которые разбросали так много французского искусства.

Сегодня Пять голых детей, играющих у скалистого пруда признаются ранним примером интереса Буше к повседневной жизни, предвосхищая более декоративные и мифологические работы, которые сделают его любимцем при дворе Людовика XV.