Niemand weiß genau, wie die Madonna Frizzoni zu ihrem Namen kam, aber es wird allgemein angenommen, dass sie vom 19. Jahrhundert Sammler Graf Frizzoni stammt, dessen Familie dieses rätselhafte Panel einst besaß. Die Urheberschaft des Gemäldes wurde lange diskutiert, wobei einige frühe Gelehrte es Vivarini oder sogar dem jungen Giorgione zuschrieben, bis ein Konsens um Giovanni Bellini entstand.

Ihre zarte Ausführung und die intime Stimmung heben sie von den formelleren Madonnen der Zeit ab, was den Kunsthistoriker Giovanni Morelli dazu veranlasste, sie in seinen Schriften von 1891 als "eine Madonna von seltener Zärtlichkeit" hervorzuheben. Bellini wählt einen ruhigen Moment: Die Jungfrau Maria, die vor einem Brüstung sitzt, wiegt das Christkind, das auf ihrem Schoß aufrecht steht, sein Blick trifft den des Betrachters mit sanfter Ernsthaftigkeit. Die kleine Hand des Kindes greift nach dem Schleier seiner Mutter, eine Geste, die sowohl verspielt als auch symbolisch ist und an die Vorahnung der zukünftigen Passion Christi erinnert. Hinter ihnen erstreckt sich eine friedliche Landschaft in die Ferne, dargestellt in sanften, atmosphärischen Tönen, die zu einem Markenzeichen der venezianischen Malerei werden sollten.

Im Gegensatz zu den goldenen Hintergründen früherer Madonnen verankert Bellinis natürliche Umgebung die heiligen Figuren in einer erkennbaren Welt, ähnlich wie er es in seiner späteren Madonna auf der Wiese tut. Der subtile Einsatz von Licht und die zärtliche Interaktion zwischen Mutter und Kind laden den Betrachter in eine Szene von sowohl Göttlichkeit als auch Menschlichkeit ein. Das genaue Datum der Madonna Frizzoni ist ungewiss, aber stilistische Beweise datieren sie um 1470, zu Beginn von Bellinis unabhängiger Karriere, als er sich von dem Einfluss seines Vaters, Jacopo Bellini, und seines Schwagers, Andrea Mantegna, entfernte. Der Weg des Gemäldes von privater Andacht zu öffentlicher Bewunderung ist typisch für viele Werke der Renaissance: Nach ihrer Zeit in der Frizzoni-Sammlung wechselte sie mehrmals den Besitzer, bevor sie in ein großes Museum gelangte, wo sie heute als ein Schlüsselbeispiel von Bellinis frühem Stil anerkannt wird.

Ihre Zuschreibung war einst heftig umstritten, aber technische Analysen und Vergleiche mit sicher zugeordneten Werken haben ihren Platz in Bellinis Oeuvre gefestigt. Heute steht die Madonna Frizzoni als Zeugnis für die sich entwickelnde Vision des Künstlers und die anhaltende Anziehungskraft des Heiligen, das persönlich gemacht wurde.