Personne ne sait avec certitude comment la Madonna Frizzoni a acquis son nom, mais on pense largement qu'il provient du collectionneur du XIXe siècle, le comte Frizzoni, dont la famille possédait ce panneau énigmatique. L'attribution de la peinture a longtemps été débattue, certains premiers chercheurs l'attribuant à Vivarini ou même au jeune Giorgione, jusqu'à ce qu'un consensus se forme autour de Giovanni Bellini. Son traitement délicat et son ambiance intime la distinguent des Madonnas plus formelles de l'époque, ce qui a conduit l'historien de l'art Giovanni Morelli à la désigner comme "une Madonna d'une rare tendresse" dans ses écrits de 1891. Bellini choisit un moment calme : la Vierge Marie, assise devant un parapet, berce l'Enfant Christ, qui se tient droit sur ses genoux, son regard rencontrant celui du spectateur avec une douce gravité.

La petite main de l'enfant atteint le voile de sa mère, un geste à la fois ludique et symbolique, rappelant la préfiguration de la future Passion du Christ. Derrière eux, un paysage serein s'étend à l'horizon, rendu dans des tons doux et atmosphériques qui deviendraient une caractéristique de la peinture vénitienne. Contrairement aux fonds dorés des Madonnas précédentes, le cadre naturel de Bellini ancre les figures saintes dans un monde reconnaissable, tout comme il le fait dans sa Madonna du Pré ultérieure.

L'utilisation subtile de la lumière et l'interaction tendre entre mère et enfant invitent le spectateur dans une scène à la fois divine et humaine. La date exacte de la Madonna Frizzoni est incertaine, mais des preuves stylistiques la situent vers 1470, au début de la carrière indépendante de Bellini, lorsqu'il s'éloignait de l'influence de son père, Jacopo Bellini, et de son beau-frère, Andrea Mantegna. Le parcours de la peinture, de la dévotion privée à l'admiration publique, est typique de nombreuses œuvres de la Renaissance : après son passage dans la collection Frizzoni, elle a changé de mains plusieurs fois avant d'entrer dans un grand musée, où elle est désormais reconnue comme un exemple clé du style précoce de Bellini. Son attribution a été autrefois fortement contestée, mais l'analyse technique et la comparaison avec des œuvres attribuées de manière sécurisée ont solidifié sa place dans l'œuvre de Bellini.

Aujourd'hui, la Madonna Frizzoni se dresse comme un témoignage de la vision évolutive de l'artiste et de l'attrait durable du sacré rendu personnel.