Ninguém sabe ao certo como a Madonna Frizzoni adquiriu seu nome, mas acredita-se amplamente que vem do colecionador do século XIX, conde Frizzoni, cuja família possuía este enigmático painel. A autoria da pintura foi debatida por muito tempo, com alguns estudiosos iniciais atribuindo-a a Vivarini ou até mesmo ao jovem Giorgione, até que um consenso se formou em torno de Giovanni Bellini. Seu tratamento delicado e o clima íntimo a diferenciam das Madonnas mais formais da época, levando o historiador da arte Giovanni Morelli a destacá-la como "uma Madonna de rara ternura" em seus escritos de 1891. Bellini escolhe um momento tranquilo: a Virgem Maria, sentada diante de um parapeito, embala o Menino Cristo, que está ereto em seu colo, seu olhar encontrando o do espectador com uma suave seriedade.

A pequena mão da criança alcança o véu de sua mãe, um gesto tanto brincalhão quanto simbólico, evocando a prefiguração da futura Paixão de Cristo. Atrás deles, uma paisagem serena se estende à distância, representada em tons suaves e atmosféricos que se tornariam uma marca registrada da pintura veneziana. Ao contrário dos fundos dourados das Madonnas anteriores, o cenário natural de Bellini ancla as figuras sagradas em um mundo reconhecível, assim como ele faz em sua posterior Madonna do Prado.

O uso sutil da luz e a interação terna entre mãe e filho convidam o espectador a uma cena de divindade e humanidade. A data exata da Madonna Frizzoni é incerta, mas evidências estilísticas a situam por volta de 1470, no início da carreira independente de Bellini, quando ele se afastava da influência de seu pai, Jacopo Bellini, e de seu cunhado, Andrea Mantegna. A jornada da pintura da devoção privada à admiração pública é típica de muitas obras renascentistas: após seu tempo na coleção Frizzoni, passou por várias mãos antes de entrar em um grande museu, onde agora é reconhecida como um exemplo chave do estilo inicial de Bellini. Sua atribuição foi uma vez contestada, mas a análise técnica e a comparação com obras atribuídas de forma segura solidificaram seu lugar na obra de Bellini.

Hoje, a Madonna Frizzoni se ergue como um testemunho da visão em evolução do artista e do apelo duradouro do sagrado feito pessoal.