Als Mädchen in einem Bilderrahmen 1642 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Zuschauer von seiner Illusion fasziniert: Das Sujet scheint sich aus ihrem Rahmen zu lehnen, als würde es aus der gemalten Welt in unsere treten. Dieses "tronie"—eine Charakterstudie statt eines Porträts—war eines von mehreren, die Rembrandt van Rijn geschaffen hat, um die Grenzen zwischen Kunst und Realität zu erkunden. Der trompe-l'œil-Effekt des Gemäldes war so auffällig, dass es laut frühen Inventaren manchmal als "Fälschung" oder "falsches Fenster" beschrieben wurde, ein Zeugnis für seine lebensechte Täuschung. Die junge Frau, geschmückt mit einem reichen, östlichen Kopfschmuck und einer goldenen Kette, ruht mit ihren Händen auf dem Rand eines gemalten Rahmens, ihr Körper nach vorne geneigt, mit direktem und fragendem Blick.

Der dunkle Hintergrund hebt ihr beleuchtetes Gesicht und die scharlachroten Ärmel scharf hervor, während ihre linke Hand, die Finger gespreizt, gegen die illusionistische Kante drückt—eine gewagte Geste, die die vierte Wand durchbricht. Die schwere goldene Kette, die sie trägt, ein wiederkehrendes Motiv in Rembrandts Werk, deutet sowohl auf Reichtum als auch auf Theatralik hin und lässt vermuten, dass sie möglicherweise eine Rolle spielt. Im Gegensatz zu Vermeers introspektiver Mädchen mit dem Perlenohrring ist Rembrandts Modell im Akt des Herauskommens gefangen und lädt den Betrachter ein, zu hinterfragen, wo die Kunst endet und das Leben beginnt. Die Ursprünge von Mädchen in einem Bilderrahmen sind nicht vollständig dokumentiert; kein Mäzen ist verzeichnet, und die Identität des Modells bleibt unbekannt.

Das Gemälde hat mehrere bedeutende Sammlungen durchlaufen und wurde lange für seinen technischen Mut bewundert, auch wenn seine Zuschreibung im 19. Jahrhundert gelegentlich diskutiert wurde. Heute befindet es sich im Königsschloss in Warschau, ein seltener Beispiel für Rembrandts Experimente mit Illusionismus außerhalb der Niederlande.

Geschaffen in einer Zeit, als der Künstler auf dem Höhepunkt seines Ruhms war, steht es als kühnes Zeugnis seiner Faszination für Wahrnehmung und die Grenzen des gemalten Bildes.