Wenige Werke, die Raphael zugeschrieben werden, haben so viel Verwirrung gestiftet wie Kopf des Heiligen Petrus, datiert auf 1900 – ein Jahr, das fast vier Jahrhunderte nach dem Tod des Künstlers liegt. Die bloße Existenz des Gemäldes stellt die Grenzen von Autorschaft und Authentizität in Frage, da allgemein angenommen wird, dass es sich um eine spätere Hommage oder Kopie handelt, anstatt um ein autografes Werk von Raphael selbst. Die Zuschreibung ist seit dem frühen 20.

Jahrhundert Gegenstand akademischer Debatten, wobei einige vorschlagen, dass es das Produkt eines treuen Anhängers oder eines geschickten Fälschers ist, der im Stil des Renaissance-Meisters arbeitet. Seine geheimnisvollen Ursprünge faszinieren weiterhin Kunsthistoriker und Sammler gleichermaßen. Das Gemälde zeigt den Heiligen Petrus in einem Moment tiefen Nachdenkens, mit gesenktem Kopf und nach unten gerichteten Augen, vielleicht in Erinnerung an das Bedauern des Apostels, nachdem er Christus verleugnet hatte. Der Künstler hat sich entschieden, sich eng auf Petrus' Gesicht zu konzentrieren, wobei die gerunzelte Stirn und der dicke, lockige Bart betont werden – eine visuelle Abkürzung für das Alter und die Weisheit des Heiligen.

Das Licht fällt dramatisch auf seine Züge und modelliert die tiefen Linien von Sorge und Traurigkeit, während der gedämpfte Hintergrund die gesamte Aufmerksamkeit auf den Ausdruck des Apostels lenkt. Im Gegensatz zu Caravaggios dynamischen Darstellungen von Petrus wählt dieses Werk die stille Introspektion und lädt den Betrachter ein, über die Last der Schuld und die Möglichkeit der Vergebung nachzudenken. Die physische Geschichte von Kopf des Heiligen Petrus ist ebenso rätselhaft wie seine Zuschreibung. Sein erstes dokumentiertes Auftreten war in einer Privatsammlung zu Beginn der 1900er Jahre, und seitdem hat es mehrere Hände gewechselt, oft als "nach Raphael" in Auktionskatalogen beschrieben.

Das unbekannte Medium und das Fehlen einer frühen Provenienz erschweren es, das Werk in Raphaels eigene Karriere einzuordnen, obwohl sein Stil eng mit seinen religiösen Werken aus der späten Periode übereinstimmt. Heute steht das Gemälde als Zeugnis für die anhaltende Faszination für Raphaels Erbe und die beständige Anziehungskraft der Renaissance, auch wenn Fragen zu seinen wahren Ursprüngen ungelöst bleiben.