Wenige Bilder von der Jungfrau und dem Kind haben die intime Unmittelbarkeit von Madonna und Kind (Madonna della Seggiola) erreicht, einem Gemälde, das im 19. Jahrhundert so beliebt wurde, dass es in unzähligen Häusern und Kirchen in ganz Europa kopiert, graviert und reproduziert wurde. Der Ruhm des Gemäldes war so groß, dass Stendhal, der Florenz besuchte, schrieb, er sei "von der Zärtlichkeit in der Umarmung der Madonna überwältigt".

Die Ursprünge des Werks bleiben im Dunkeln: Es sind keine Auftragsdokumente erhalten, und die Identität des Modells—dessen Züge so lebendig und zeitgenössisch sind—ist seit langem Gegenstand von Spekulationen. Sicher ist, dass dieses runde Gemälde, oder Tondo, in Raphaels Werk durch seine Wärme und Informalität herausragt. Im Mittelpunkt der Szene steht eine junge Mutter, die Jungfrau Maria, die auf einem einfachen Holzstuhl sitzt, ihre Arme schützend um ihren Sohn gelegt. Das Christkind, pummelig und unruhig, kuschelt sich an sie, sein Blick nach außen gerichtet, als wäre er sich seines Schicksals bewusst.

Der Kopf der Madonna ist mit einem gestreiften Schal bedeckt, einem Hauch des Alltags, während die tiefen blauen und roten Töne ihres Gewandes auf Reinheit und Opfer hinweisen. Die kleine Figur des Johannes des Täufers, am Rand kaum sichtbar, faltet seine Hände im Gebet und deutet auf die Rollen hin, die diese Kinder spielen werden. Im Gegensatz zur hieratischen Ruhe von Leonardos Madonnen wählt Raphael einen Moment mütterlicher Zuneigung, die Figuren eng umschlungen, ihre Gesichter fast berührend—eine Komposition, die sowohl Intimität als auch Menschlichkeit ausstrahlt. Gemalt während Raphaels florentinischer Periode, wahrscheinlich um 1513–1514, spiegelt Madonna und Kind (Madonna della Seggiola) die Faszination des Künstlers für das in der Renaissance in Florenz beliebte Tondo-Format wider.

Ihre frühe Geschichte ist ungewiss, aber im 16. Jahrhundert wurde sie bereits in der Sammlung der Medici bewundert und gelangte später in den Besitz der Großherzöge von Toskana. Heute befindet sich das Gemälde im Palazzo Pitti in Florenz, wo es weiterhin Besucher mit seiner sanften Schönheit anzieht.

Das Werk markiert einen Wendepunkt in Raphaels Karriere, als er von den formelleren Madonnen seiner frühen Jahre zu einem Stil überging, der durch Wärme, Naturalismus und psychologische Tiefe gekennzeichnet ist.