Als Anthony van Dyck 1632 am englischen Hof ankam, wurde er schnell zum bevorzugten Porträtmaler von Königin Henrietta Maria, der Frau von Karl I., und schuf mehr Bilder von ihr als jeder andere Künstler seiner Zeit. Die Königin, eine französische Katholikin in einem protestantischen Land, nutzte die Porträtmalerei als Werkzeug der Diplomatie und Selbstinszenierung, und Van Dycks Darstellungen spielten eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung ihres öffentlichen Images. Es wird gesagt, dass die Königin selbst ihre Juwelen und Kostüme für die Sitzungen auswählte, sich des Einflusses dieser Gemälde bewusst.

Die schiere Anzahl an Versionen und Kopien von Van Dycks Porträts von Henrietta Maria zeugt von ihrer Bedeutung am Hof und im Ausland, als Geschenke und diplomatische Tokens. In diesem besonderen Porträt fängt Van Dyck die Königin auf dem Höhepunkt ihres Einflusses ein, ihr Blick fest und ihre Haltung königlich. Sie trägt ein schimmerndes Kleid, dessen aufwendige Spitze und Perlen sowohl ihren königlichen Status als auch ihr französisches Erbe signalisieren. Die zarte Hand, die auf einem Tisch oder vielleicht auf der Armlehne eines Stuhls ruht, ist eine Geste der Anmut, während die schwache Andeutung einer Krone oder einer Lilie auf ihre doppelte Identität als englische Königin und französische Prinzessin anspielen könnte.

Das sanfte, silberne Licht, das ihr Gesicht erhellt, ist ein Markenzeichen von Van Dycks Stil und verleiht der Dargestellten eine Aura von Anmut und Unmittelbarkeit—Qualitäten, die seine Porträts von den formelleren, statischen Bildern seines Vorgängers, Daniel Mytens, unterscheiden. Die genaue Geschichte dieser Version von Henrietta Maria bleibt ungewiss, da Van Dycks Atelier zahlreiche Repliken und Varianten produzierte, oft mit Hilfe von Assistenten. Einige wurden für königliche Residenzen in Auftrag gegeben, andere als diplomatische Geschenke an kontinentale Höfe gesendet. Im Laufe der Jahrhunderte wurden viele dieser Porträts verstreut, falsch zugeordnet oder gingen verloren, was die Nachverfolgung einzelner Werke zu einer Herausforderung für Wissenschaftler macht.

Heute werden Van Dycks Bilder von Henrietta Maria als prägende Ikonen des englischen Barock angesehen, die sowohl die Pracht als auch die Verwundbarkeit einer Königin einfangen, deren Leben von politischer Unruhe und persönlicher Überzeugung geprägt war.