Lorsque Anthony van Dyck arrive à la cour anglaise en 1632, il devient rapidement le portraitiste favori de la reine Henrietta Maria, épouse de Charles Ier, produisant plus d'images d'elle que tout autre artiste de son époque. La reine, une catholique française dans un pays protestant, utilise le portrait comme un outil de diplomatie et d'affirmation de soi, et les représentations de Van Dyck jouent un rôle crucial dans la formation de son image publique. On dit que la reine elle-même choisissait ses bijoux et ses costumes pour les séances, consciente du pouvoir que ces peintures détenaient.

Le nombre impressionnant de versions et de copies des portraits de Henrietta Maria par Van Dyck témoigne de leur importance à la cour et à l'étranger, en tant que cadeaux et tokens diplomatiques. Dans ce portrait particulier, Van Dyck capture la reine à l'apogée de son influence, son regard ferme et sa posture royale. Elle porte une robe scintillante, sa dentelle et ses perles élaborées signalant à la fois son statut royal et son héritage français. La main délicate reposant sur une table ou peut-être sur le bras d'une chaise est un geste de grâce, tandis que la légère suggestion d'une couronne ou d'une fleur de lys peut faire allusion à son identité duale en tant que reine anglaise et princesse française.

La douce lumière argentée qui baigne son visage est une caractéristique du style de Van Dyck, conférant à la modèle une aura de grâce et d'immédiateté—des qualités qui distinguent ses portraits des images plus formelles et statiques de son prédécesseur, Daniel Mytens. L'histoire précise de cette version de Henrietta Maria reste incertaine, car l'atelier de Van Dyck a produit de nombreuses répliques et variantes, souvent avec l'aide d'assistants. Certaines ont été commandées pour des résidences royales, d'autres envoyées comme cadeaux diplomatiques à des cours continentales. Au fil des siècles, de nombreux portraits ont été dispersés, mal attribués ou perdus, rendant le suivi des œuvres individuelles difficile pour les chercheurs.

Aujourd'hui, les images de Van Dyck de Henrietta Maria sont considérées comme des icônes définissantes du Baroque anglais, capturant à la fois la grandeur et la vulnérabilité d'une reine dont la vie a été façonnée par des bouleversements politiques et des convictions personnelles.