Cuando Anthony van Dyck llegó a la corte inglesa en 1632, rápidamente se convirtió en el retratista favorito de la reina Henrietta Maria, esposa de Carlos I, produciendo más imágenes de ella que cualquier otro artista de su tiempo. La reina, una católica francesa en un país protestante, utilizó el retrato como una herramienta de diplomacia y autoconstrucción, y las representaciones de Van Dyck jugaron un papel crucial en la formación de su imagen pública. Se dice que la reina misma seleccionaba sus joyas y trajes para las sesiones, consciente del poder que estos retratos poseían.

La gran cantidad de versiones y copias de los retratos de Henrietta Maria de Van Dyck atestigua su importancia en la corte y en el extranjero, como regalos y tokens diplomáticos. En este retrato en particular, Van Dyck captura a la reina en el apogeo de su influencia, con su mirada firme y su postura regia. Lleva un vestido brillante, con encajes y perlas elaboradas que señalan tanto su estatus real como su herencia francesa. La delicada mano que descansa sobre una mesa o quizás en el brazo de una silla es un gesto de aplomo, mientras que la sutil sugerencia de una corona o una flor de lis puede aludir a su identidad dual como reina inglesa y princesa francesa.

La suave luz plateada que baña su rostro es una característica del estilo de Van Dyck, otorgando a la retratada un aire de gracia e inmediatez, cualidades que distinguen sus retratos de las imágenes más formales y estáticas de su predecesor, Daniel Mytens. La historia precisa de esta versión de Henrietta Maria sigue siendo incierta, ya que el estudio de Van Dyck produjo numerosas réplicas y variantes, a menudo con la ayuda de asistentes. Algunas fueron encargadas para residencias reales, otras enviadas como regalos diplomáticos a cortes continentales. A lo largo de los siglos, muchos de estos retratos se han dispersado, se han atribuido erróneamente o se han perdido, lo que hace que el rastreo de obras individuales sea un desafío para los académicos.

Hoy en día, las imágenes de Van Dyck de Henrietta Maria son vistas como íconos definitorios del Barroco inglés, capturando tanto la grandeza como la vulnerabilidad de una reina cuya vida fue moldeada por la agitación política y la convicción personal.