Quando Anthony van Dyck arrivò alla corte inglese nel 1632, divenne rapidamente il ritrattista preferito della regina Henrietta Maria, moglie di Carlo I, producendo più immagini di lei di qualsiasi altro artista del suo tempo. La regina, una cattolica francese in un paese protestante, utilizzò il ritratto come strumento di diplomazia e autoaffermazione, e le rappresentazioni di Van Dyck giocarono un ruolo cruciale nella formazione della sua immagine pubblica. Si dice che la regina stessa selezionasse i suoi gioielli e costumi per le sedute, consapevole del potere che queste opere possedevano.

L'enorme numero di versioni e copie dei ritratti di Henrietta Maria di Van Dyck attesta la loro importanza alla corte e all'estero, come regali e token diplomatici. In questo ritratto particolare, Van Dyck cattura la regina al culmine della sua influenza, il suo sguardo fermo e la sua postura regale. Indossa un abito scintillante, la cui elaborata pizzo e perle segnalano sia il suo status reale che la sua eredità francese. La delicata mano che riposa su un tavolo o forse sul bracciolo di una sedia è un gesto di grazia, mentre la sottile allusione a una corona o a un giglio potrebbe alludere alla sua identità duale di regina inglese e principessa francese.

La luce morbida e argentata che illumina il suo volto è un marchio distintivo dello stile di Van Dyck, conferendo alla modella un'aria di grazia e immediatezza—qualità che distinguono i suoi ritratti dalle immagini più formali e statiche del suo predecessore, Daniel Mytens. La storia precisa di questa versione di Henrietta Maria rimane incerta, poiché lo studio di Van Dyck produsse numerose repliche e varianti, spesso con l'aiuto di assistenti. Alcuni furono commissionati per residenze reali, altri inviati come regali diplomatici a corti continentali. Nel corso dei secoli, molti di questi ritratti sono stati dispersi, attribuiti erroneamente o persi, rendendo la tracciabilità delle opere individuali una sfida per gli studiosi.

Oggi, le immagini di Van Dyck di Henrietta Maria sono considerate icone definitive del Barocco inglese, catturando sia la grandezza che la vulnerabilità di una regina la cui vita è stata plasmata da turbolenze politiche e convinzioni personali.