Als Vincent van Gogh 1886 in Paris ankam, ließ er die erdigen Töne seiner niederländischen Periode hinter sich und trat in eine Welt voller Farbe und Experimentierfreude ein. Zu den Werken dieses entscheidenden Jahres gehört Pferd, ein Gemälde, dessen Existenz selbst Debatten ausgelöst hat: sein Medium bleibt ungewiss, und einige Wissenschaftler fragen sich, ob es sich um ein vollendetes Werk oder um eine Studie handelte. Das Gemälde hebt sich als eines der wenigen Tiermotive aus Van Goghs Pariser Jahren hervor, einer Zeit, in der er die Lehren der Impressionisten und japanischen Drucke aufnahm.

Seine Seltenheit und die Fragen zu seiner Technik haben es zu einem Bezugspunkt für diejenigen gemacht, die Van Goghs rasante Transformation in diesen Monaten nachverfolgen. Die Szene zeigt ein einsames Pferd, das mit energischen, fast ungeduldigen Pinselstrichen dargestellt ist, die seine Flanken und Mähne beleben. Das Tier steht im Profil, mit gesenktem Kopf, als ob es mitten in einer Aufgabe innehalten oder in Gedanken versunken wäre, sein Körper ist gegen einen neutralen Hintergrund umrissen, der die kastanienbraune Färbung hervorhebt. Der Pinselstrich, locker und suchend, suggeriert Bewegung und Unmittelbarkeit, als ob Van Gogh mehr an der Empfindung der Präsenz des Tieres interessiert war als an anatomischer Präzision.

Im Gegensatz zur studierten Ruhe der equinen Porträts von Rosa Bonheur ist Van Goghs Pferd unruhig, lebendig mit der Energie der Stadt und dem suchenden Blick des Künstlers. Das Gemälde lädt uns ein, nicht nur ein Pferd zu sehen, sondern den Prozess des Sehens selbst: roh, direkt und unvollendet. Über die frühe Geschichte von Pferd ist wenig bekannt, und es gibt keine Aufzeichnungen, die auf einen bestimmten Mäzen oder eine Ausstellung während Van Goghs Lebenszeit hinweisen. Es ist wahrscheinlich, dass das Werk im Besitz des Künstlers blieb, Teil des Schatzes an Leinwänden, die nach seinem Tod 1890 zurückgelassen wurden.

Im Laufe der Jahre wurde seine Zuschreibung diskutiert, insbesondere angesichts des Fehlens einer Signatur und der experimentellen Natur der Technik. Heute wird Pferd als wichtiges Dokument von Van Goghs pariser Entwicklung anerkannt und befindet sich in einer privaten Sammlung, die gelegentlich für Ausstellungen ausgeliehen wird, die seinen Übergang von dunklen niederländischen Interieurs zur leuchtenden Farbpalette seiner späteren Jahre erkunden.