Als Paul Cézanne 1881 Häuser und Tannen malte, kämpfte er mit einem Problem, das später den Verlauf der modernen Kunst prägen sollte: wie man ein Bild nicht mit Konturen, sondern mit Farbfeldern aufbaut. Dieses Gemälde steht an einem Wendepunkt in seiner Karriere, als er sich von den flüchtigen Eindrücken der Impressionisten abwandte und sich den soliden, schweren Formen zuwandte, die die Kubisten inspirieren würden. Das Werk ist auch bemerkenswert, weil Cézanne seine Landschaften selten so spezifisch betitelte und uns somit einen seltenen Hinweis auf seinen Fokus auf die gebaute und natürliche Umgebung zusammen lässt. In Häuser und Tannen finden wir einen ruhigen Hang, wo kantige Dächer zwischen den dunklen, aufrechten Tannen nisten.

Cézanne wählt einen Moment ohne Drama—einen einfachen, sonnigen Tag—und doch pulsiert das Gemälde vor Spannung, während die geometrischen Häuser gegen die lebendigen, unregelmäßigen Bäume drücken. Der Pinselstrich ist absichtlich, jeder Farbklecks wird aufgetragen, um das Volumen der Steinmauern oder die stachelige Textur der Tannenzweige zu suggerieren. Im Gegensatz zu Monet, der die Form im Licht auflöste, nutzt Cézanne Farbe, um Solidität zu konstruieren, wodurch die Landschaft sowohl beobachtet als auch erfunden wirkt.

Die Häuser, mit ihren ockerfarbenen und roten Dächern, stehen als menschliche Abdrücke, aber die Tannen scheinen die Szene zurückzuerobern, ihre grünen Schatten kriechen über die Wände. Die genaue Geschichte des Eigentums dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist typisch für die Landschaften, die Cézanne um Aix-en-Provence in den frühen 1880er Jahren malte. Zu dieser Zeit wurde seine Arbeit oft missverstanden und hatte Schwierigkeiten, Käufer zu finden; nur wenige Sammler, wie Victor Chocquet, unterstützten ihn. Häuser und Tannen wechselte wahrscheinlich still und leise von privaten Händen in öffentliche Sammlungen, als Cézannes Ruf nach seinem Tod im Jahr 1906 wuchs.

Heute steht es als Zeugnis seiner Suche nach Struktur und Beständigkeit in der Landschaft, einer Suche, die Generationen von Künstlern beeinflussen würde, die folgten.