Quando Paul Cézanne dipinse Case e Abeti nel 1881, stava affrontando un problema che in seguito avrebbe plasmato il corso dell'arte moderna: come costruire un'immagine non con contorni, ma con blocchi di colore. Questo dipinto segna un punto di svolta nella sua carriera, quando si allontanava dalle impressioni fugaci degli Impressionisti e si dirigeva verso forme solide e pesanti che avrebbero ispirato i Cubisti. L'opera è anche notevole perché Cézanne raramente intitolava i suoi paesaggi in modo così specifico, lasciandoci un raro indizio sul suo focus sull'ambiente costruito e naturale insieme. In Case e Abeti, troviamo una collina tranquilla dove i tetti angolari si annidano tra i scuri e dritti abeti.

Cézanne sceglie un momento senza dramma—una semplice giornata di sole—eppure il dipinto pulsa di tensione mentre le case geometriche premono contro gli alberi vivi e irregolari. La pennellata è deliberata, ogni macchia di colore stesa per suggerire il volume dei muri di pietra o la texture spinosa dei rami di abete. A differenza di Monet, che dissolse la forma nella luce, Cézanne usa il colore per costruire solidità, facendo sentire il paesaggio sia osservato che inventato.

Le case, con i loro tetti ocra e rossi, si ergono come impronte umane, ma gli abeti sembrano reclamare la scena, le loro ombre verdi strisciando sulle pareti. La storia precisa della proprietà di questo dipinto non è completamente documentata, ma è tipica dei paesaggi che Cézanne dipinse intorno ad Aix-en-Provence all'inizio degli anni '80. A quel tempo, il suo lavoro era spesso frainteso e faticava a trovare acquirenti; solo pochi collezionisti, come Victor Chocquet, lo sostennero. Case e Abeti probabilmente passò silenziosamente da mani private a collezioni pubbliche mentre la reputazione di Cézanne cresceva dopo la sua morte nel 1906.

Oggi, si erge come un testamento della sua ricerca di struttura e permanenza nel paesaggio, una ricerca che avrebbe influenzato generazioni di artisti che seguirono.