Als Pierre-Auguste Renoir 1869 Im Sommer zum ersten Mal im Pariser Salon ausstellte, waren die Kritiker von seiner radikalen Pinseltechnik und der unmittelbaren Intimität seines Themas überrascht. Das Gemälde wird weithin als eines der frühesten Beispiele für Renoirs wachsende Abkehr von der akademischen Tradition anerkannt, was die Geburt des Impressionismus vorausahnte. Sein Modell, Lise Tréhot, war nicht nur die Muse des Künstlers, sondern auch seine Gefährtin und erschien in über zwanzig seiner Werke in den späten 1860er Jahren.

Die lockeren, sichtbaren Pinselstriche und das lichtdurchflutete Sonnenlicht des Gemäldes ernteten sowohl Lob als auch Verwirrung von zeitgenössischen Betrachtern, die an solch unverblümte Darstellungen in der Porträtmalerei nicht gewöhnt waren. Die Szene zeigt eine junge Frau, Lise, die in einem Garten oder vielleicht an einem offenen Fenster sitzt, ihr Blick leicht vom Betrachter abgewandt, als wäre sie in einem Moment privater Gedanken gefangen. Ihr weißes Kleid, das mit schnellen, fließenden Strichen dargestellt ist, scheint im sonnenbeschienenen Hintergrund zu verschwinden, während die Wärme ihrer geröteten Wangen und die Sanftheit ihrer Züge sowohl die Hitze des Sommers als auch die Intimität des Ortes andeuten. Das schwarze Band um ihren Hals und das dunkle Laub hinter ihr heben die leuchtende Qualität ihrer Haut hervor, ein Kontrast, der den Blick auf ihren nachdenklichen Ausdruck lenkt.

Im Gegensatz zu den formalen, polierten Porträts von Jean-Auguste-Dominique Ingres ist Renoirs Ansatz hier spontan, fast gesprächig, und lädt den Betrachter ein, in die Welt der Dargestellten einzutauchen, anstatt ihn respektvoll auf Abstand zu halten. Die genaue Provenienz von Im Sommer ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass es viele Jahre in Privatbesitz blieb, bevor es der Öffentlichkeit zugänglich wurde. Seine Ausstellung im Salon markierte einen Wendepunkt für Renoir, der zu dieser Zeit noch um Anerkennung und finanzielle Stabilität kämpfte. Die kühne Technik des Gemäldes und seine moderne Sensibilität würden bald zu Markenzeichen der Impressionistischen Bewegung werden, die Renoir mitdefinierte.

Heute wird Im Sommer als ein früher Meilenstein in seiner Karriere gefeiert, ein Blick auf die Innovationen, die bald die französische Malerei transformieren würden.