Im letzten Jahr seines Lebens malte Amedeo Modigliani Jeanne Hébuterne mit rotem Schal, in dem er seine junge Partnerin und Muse nur wenige Monate vor dem tragischen Ende beider Leben festhielt. Das Gemälde gilt als eines von mehreren Porträts, die Modigliani von Jeanne schuf, doch ist es dieses Bild—geschaffen im Jahr 1919—das zu einem eindringlichen Symbol ihrer zum Scheitern verurteilten Romanze geworden ist. Jeanne, selbst Künstlerin, nahm sich nur einen Tag nach Modiglianis Tod im Januar 1920 das Leben.

Das Werk trägt somit ein doppeltes Gewicht: Es ist sowohl ein Porträt der Liebe als auch ein stiller Zeuge des Verlustes, der bald darauf folgte. Hier sitzt Jeanne im Profil, ihr langer Hals und ihr ovales Gesicht sind im unverwechselbaren Stil dargestellt, der Modiglianis späten Periode prägt. Der rote Schal umhüllt ihre Schultern, seine Wärme steht im Kontrast zur kühlen, fast maskenhaft ruhigen Gelassenheit ihres Ausdrucks. Ihre Augen, gemalt wie leere Becken, laden den Betrachter ein, über ihre innere Welt nachzudenken—ein Mittel, das Modigliani oft verwendete, um sowohl Intimität als auch Distanz zu suggerieren.

Im Gegensatz zur psychologischen Intensität, die in Porträts von Pablo Picasso zu sehen ist, oder dem direkten Blick der Modelle von van Gogh, ist Modiglianis Jeanne zurückgezogen, ihre Identität wird ebenso sehr durch Abwesenheit wie durch Präsenz geprägt. Der gedämpfte Hintergrund und die einfache Komposition lenken die gesamte Aufmerksamkeit auf sie und machen das Gemälde sowohl zu einem Akt des Sehens als auch zu einem Porträt der Dargestellten selbst. Die genaue frühe Geschichte von Jeanne Hébuterne mit rotem Schal ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass viele von Modiglianis Werken nach seinem Tod verstreut wurden, oft von Freunden oder Händlern verkauft, um Schulden zu begleichen. Das Gemälde ist ein spätes Beispiel seiner Porträtkunst, entstanden zu einer Zeit, als seine Gesundheit nachließ, sein Stil jedoch seine reife Form erreicht hatte—gekennzeichnet durch elegante Linien und eine zurückhaltende Farbpalette.

Heute wird das Porträt weit verbreitet reproduziert und als Schlüsselbild von Modiglianis Kunst anerkannt, obwohl der aktuelle Standort des Originals nicht immer öffentlich aufgeführt ist. Als Zeugnis sowohl persönlicher Zuneigung als auch künstlerischer Vision bleibt es eines der berührendsten Dokumente der kurzen, intensiven Karriere des Künstlers und der tragischen Geschichte, die er mit Jeanne teilte.