Als Amedeo Modigliani Blaue Augen (Porträt von Madame Jeanne Hébuterne) 1917 malte, traf er eine auffällige Entscheidung: Er ließ Jeannes Augen in einem flachen, unmodulierten Blau, ohne Pupillen, zurück. Dies war keine nachlässige Auslassung, sondern eine bewusste Geste, die Modigliani für seine intimsten Modelle reservierte. Jeanne Hébuterne war nicht nur seine Muse, sondern auch seine Geliebte, und die Wahl, ihren Blick als leer und unendlich darzustellen, hat endlose Spekulationen genährt.

Einige Zeitgenossen sahen darin ein Zeichen von Geheimnis oder spiritueller Distanz; andere glaubten, es sei Modiglianis Weg, die unaussprechliche Verbindung zwischen Künstler und Sujet auszudrücken. Jeanne sitzt im Profil, ihr schlanker Hals und der geneigte Kopf spiegeln die verlängerten Formen wider, die Modiglianis Porträts definieren. Ihr Körper ist leicht abgewandt, die Hände im Schoß gefaltet, aber die blauen Augen—leer, fast maskenhaft—ziehen den Betrachter an. Der Hintergrund ist gedämpft, sodass die subtile Kurve ihres Kiefers und der Schwung ihres dunklen Haares hervortreten.

Im Gegensatz zur psychologischen Intensität, die in Picassos Porträts von Liebenden zu finden ist, ist Modiglianis Jeanne gelassen, selbstbewusst und rätselhaft. Die blauen Augen, ohne Details, wurden als Fenster zur Seele oder, ebenso plausibel, als Schild gedeutet, das ihre innere Welt selbst vor dem Mann, der sie malte, privat hält. Die genaue Provenienz von Blaue Augen (Porträt von Madame Jeanne Hébuterne) ist nicht ganz klar, wie es bei vielen von Modiglianis Werken der Fall ist, die oft unter Freunden und Förderern in Paris zirkulierten, bevor sie in öffentliche Sammlungen gelangten. Das Gemälde stammt aus den letzten Jahren des kurzen Lebens des Künstlers, einer Zeit, die sowohl von kreativer Intensität als auch von persönlichem Aufruhr geprägt war.

Jeanne selbst würde zu einer tragischen Figur werden und sich am Tag nach Modiglianis eigenem Tod im Jahr 1920 das Leben nehmen. Heute steht das Porträt als Zeugnis ihrer verflochtenen Schicksale und der einzigartigen visuellen Sprache, die Modigliani in den bohemischen Kreisen des frühen zwanzigsten Jahrhunderts in Montparnasse entwickelte.