Ein Mann mit einem intensiven Blick steht vor einem gedämpften Hintergrund, seine rechte Hand in seine Brust gesteckt, sein dunkles Haar und Bart umrahmen ein von links beleuchtetes Gesicht. Der Dargestellte ist Juan de Pareja, ein Assistent in Velázquez's Werkstatt, hier 1650 in Rom dargestellt. Velázquez malte dieses Porträt als Studie für seinen späteren Auftrag des Papstes Innozenz X, arbeitete schnell und mit einer begrenzten Palette, um die Präsenz des Dargestellten einzufangen.

Der lockere, energetische Pinselstrich ist charakteristisch für die spanische Barockmalerei, was das Gefühl von Unmittelbarkeit und Vitalität verstärkt. Bei seiner ersten Ausstellung im Pantheon lobten zeitgenössische Künstler das Werk für seinen auffälligen Realismus.