Un uomo con uno sguardo intenso si erge contro uno sfondo tenue, con la mano destra infilata nel petto, i suoi capelli scuri e la barba incorniciano un volto illuminato da sinistra. Il soggetto è Juan de Pareja, un assistente nel laboratorio di Velázquez, raffigurato qui a Roma nel 1650. Velázquez dipinse questo ritratto come studio per il suo successivo incarico del Papa Innocenzo X, lavorando rapidamente e con una palette limitata per catturare la presenza del soggetto.

La pennellata sciolta ed energetica è caratteristica della pittura barocca spagnola, aumentando la sensazione di immediatezza e vitalità. Alla sua prima esposizione nel Pantheon, artisti contemporanei lodarono l'opera per il suo realismo straordinario.