Un homme au regard intense se tient devant un fond atténué, sa main droite enfoncée dans sa poitrine, ses cheveux sombres et sa barbe encadrant un visage éclairé par la gauche. Le modèle est Juan de Pareja, un assistant dans l'atelier de Velázquez, représenté ici à Rome en 1650. Velázquez a peint ce portrait comme une étude pour sa commande ultérieure du pape Innocent X, travaillant rapidement et avec une palette limitée pour capturer la présence du modèle.

Le coup de pinceau lâche et énergique est caractéristique de la peinture baroque espagnole, intensifiant le sentiment d'immédiateté et de vitalité. Lors de sa première exposition au Panthéon, des artistes contemporains ont loué l'œuvre pour son réalisme frappant.