Als Jules wird von seiner Mutter getrocknet 1900 erstmals auf der Exposition Universelle in Paris ausgestellt wurde, erkannten die Kritiker es sofort als einen Wendepunkt in Mary Cassatts lebenslanger Erforschung der Bindung zwischen Mutter und Kind. Dieses Gemälde hebt sich unter ihren vielen Mutter-Szenen durch seinen unerschütterlichen Realismus und seine Intimität hervor, zu einem Zeitpunkt, als Cassatt auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte und internationalen Ruhms war. Die Identität von Jules, dem Kind, wird weiterhin diskutiert – einige schlagen vor, er sei der Sohn von Cassatts engen Freunden, während andere glauben, er sei ein Kompositum, das aus den vielen Studien der Künstlerin über Kinder in ihrem Umfeld entstanden ist.

Sicher ist, dass dieses Werk, das an der Schwelle zum zwanzigsten Jahrhundert entstand, eine neue, moderne Vision von Kindheit und Fürsorge einfängt. Die Szene entfaltet sich in einem sonnenbeschienenen Innenraum, in dem eine Mutter, die Ärmel hochgekrempelt, sanft ihren jungen Sohn nach seinem Bad abtrocknet. Cassatt wählt den Moment des Übergangs: das Kind, nass und vertrauensvoll, lehnt sich in die festen Hände seiner Mutter, während das weiße Handtuch einen leuchtenden Heiligenschein um seinen kleinen Körper bildet. Der Blick der Mutter ist fokussiert und praktisch, ihre Berührung sowohl schützend als auch alltäglich – ein weit entferntes Bild von den idealisierten Madonnen früherer Jahrhunderte.

Die Komposition, mit ihren beschnittenen Rändern und der abgeflachten Perspektive, verdankt viel den japanischen Drucken, die Cassatt eifrig sammelte und studierte. Im Gegensatz zu Renoirs sentimentalen Darstellungen von Kindern ist Cassatts Ansatz offen und unsentimental und betont die Körperlichkeit und Routine der Pflege. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist weniger dokumentiert als die einiger anderer Werke von Cassatt, aber es ist bekannt, dass sie nicht auf Bestellung malte und viele ihrer Mutter-Szenen jahrelang in ihrer eigenen Sammlung behielt. Jules wird von seiner Mutter getrocknet hat wahrscheinlich die Hände von Pariser Händlern passiert, bevor es zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts in eine private amerikanische Sammlung gelangte, was Cassatts doppelte Identität als Amerikanerin und als feste Größe der französischen Avantgarde widerspiegelt.

Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel ihres reifen Stils gefeiert, das zu einer Zeit entstand, als sie als führende weibliche Figur der Impressionistischen Bewegung anerkannt wurde. Der Fokus des Werks auf alltäglicher Intimität und modernes Familienleben beeinflusst weiterhin Künstler und Betrachter gleichermaßen und sichert seinen Platz in der Geschichte sowohl von Cassatts Karriere als auch der breiteren Geschichte der modernen Kunst.