Lorsque Jules étant séché par sa mère a été exposé pour la première fois à l'Exposition Universelle à Paris en 1900, les critiques l'ont immédiatement reconnu comme un tournant dans l'exploration par Mary Cassatt du lien entre mère et enfant. Cette peinture se distingue parmi ses nombreuses scènes maternelles par son réalisme sans compromis et son intimité, à un moment où Cassatt était à l'apogée de son talent et de sa renommée internationale. L'identité de Jules, l'enfant, fait encore débat : certains suggèrent qu'il était le fils d'amis proches de Cassatt, tandis que d'autres pensent qu'il est un composite, inspiré par les nombreuses études d'enfants dans son cercle.

Ce qui est certain, c'est que cette œuvre, créée à l'aube du XXe siècle, capture une nouvelle vision moderne de l'enfance et des soins. La scène se déroule dans un intérieur baigné de lumière, où une mère, les manches retroussées, sèche doucement son jeune fils après son bain. Cassatt choisit le moment de la transition : l'enfant, humide et confiant, se penche vers les mains sûres de sa mère, tandis que la serviette blanche forme un halo lumineux autour de son petit corps. Le regard de la mère est concentré et pratique, son toucher à la fois protecteur et ordinaire, très éloigné des Madones idéalisées des siècles précédents.

La composition, avec ses bords recadrés et sa perspective aplatie, doit beaucoup aux estampes japonaises, que Cassatt collectionnait et étudiait avec passion. Contrairement aux représentations sentimentales des enfants par Renoir, l'approche de Cassatt est franche et sans sentimentalisme, mettant l'accent sur la physicalité et la routine des soins. L'histoire précoce de la peinture est moins documentée que celle de certaines autres œuvres de Cassatt, mais on sait qu'elle n'a pas peint sur commande et a conservé de nombreuses scènes maternelles dans sa propre collection pendant des années. Jules étant séché par sa mère a probablement passé entre les mains de marchands parisiens avant d'entrer dans une collection privée américaine au début du XXe siècle, reflétant l'identité duale de Cassatt en tant qu'américaine et figure de proue de l'avant-garde française.

Aujourd'hui, elle est célébrée comme un exemple clé de son style mature, créé à une époque où elle était reconnue comme la figure féminine principale du mouvement Impressionniste. L'accent mis par l'œuvre sur l'intimité quotidienne et la vie domestique moderne continue d'influencer artistes et spectateurs, assurant sa place dans l'histoire à la fois de la carrière de Cassatt et de l'histoire plus large de l'art moderne.