Als Gustave Doré L'Ascension 1879 enthüllte, markierte dies einen seiner seltenen Ausflüge in die großformatige religiöse Malerei gegen Ende seines Lebens, zu einem Zeitpunkt, als er bereits in ganz Europa für seine Radierungen und Buchillustrationen berühmt war. Kritiker und Bewunderer waren gleichermaßen von der dramatischen Vision des Werkes beeindruckt, wobei ein Rezensent der Gazette des Beaux-Arts es als "eine Vision, die den Betrachter in den Himmel zu heben scheint" beschrieb. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen ging Doré das Thema mit der theatralischen Intensität an, die er in seine Illustrationen einbrachte, und verwischte die Grenze zwischen Malerei und visueller Erzählung.

Das genaue Medium dieses Werkes bleibt ungewiss, was zu seinem Mystique beiträgt, aber seine Wirkung war sofort und nachhaltig. Die Szene fängt den Moment der Himmelfahrt Christi ein, wie in den Apostelgeschichten beschrieben: der auferstandene Jesus, umgeben von einer strahlenden Wolke, schwebt über den erstaunten Aposteln und Maria, die ehrfürchtig und verwirrt nach oben schauen. Dorés Komposition lenkt den Blick vertikal, mit der Figur Christi, die an der Spitze erleuchtet ist, die Arme in einem Geste des Segens und Abschieds ausgestreckt. Die wirbelnden Wolken und Lichtstrahlen erzeugen ein Gefühl von Aufwärtsbewegung, während die Gesten der Apostel—einige, die sich die Augen schützen, andere, die sich ausstrecken—ihr menschliches Staunen unterstreichen.

Im Gegensatz zur ruhigen Ordnung von Raphaels Behandlung desselben Themas ist Dorés Version mit Energie und Emotion aufgeladen, was seinen Hintergrund in der narrativen Illustration widerspiegelt. Über die frühe Provenienz von L'Ascension ist wenig bekannt, und es ist unklar, ob es für einen bestimmten Mäzen oder als persönliche Meditation über den Glauben gemalt wurde. Das Werk hebt sich von Dorés produktiver Ausgabe an Radierungen und Buchplatten ab und signalisiert sein Bestreben, als Maler und nicht nur als Illustrator anerkannt zu werden. Nach Dorés Tod im Jahr 1883 wurden viele seiner religiösen Gemälde verstreut, und einige befinden sich in Privatbesitz oder sind untraced; L'Ascension gehört zu denen, deren derzeitiger Standort ungewiss ist.

Heute ist es hauptsächlich durch Ausstellungskataloge und zeitgenössische Kritiken bekannt, ein Zeugnis von Dorés anhaltender Faszination für die Geheimnisse des Göttlichen.