Als Die Frau mit der Katze: Die gefährlichen Zärtlichkeiten 1731 zum ersten Mal in Paris erschien, wurde in den Salons darüber geflüstert, wegen ihres verspielten und gewagten Ansatzes zur Intimität – ein Markenzeichen der frühen Karriere von François Boucher. Die riskanten Untertöne des Gemäldes, gepaart mit seiner zarten Darstellung des häuslichen Lebens, zogen schnell die Aufmerksamkeit von Sammlern auf sich, die nach Kunst suchten, die mit den Grenzen der Anständigkeit flirtete. Zu einer Zeit, als der französische Hof sich an den Freuden und Intrigen des Rokoko erfreute, war Bouchers Werk sowohl ein Spiegelbild als auch eine Provokation, was einen Zeitgenossen dazu brachte, seine "geniale Galanterie" zu kommentieren.

Der Titel selbst, mit seiner Andeutung von Gefahr, die im Vergnügen verborgen ist, deutet auf die Faszination der Epoche für die Spiele von Liebe und Verführung hin. Die Szene zeigt eine junge Frau, deren Blick halb abgewandt ist, während sie eine elegante schwarze Katze auf ihrem Schoß neckt. Der gewölbte Rücken der Katze und ihre bereitstehenden Krallen warnen vor den möglichen Folgen ihrer Streicheleinheiten, was den Untertitel des Gemäldes widerspiegelt. Boucher verwendet das Tier als Symbol für feminine Anziehungskraft und Unberechenbarkeit, während die entblößte Schulter der Frau und die zarte Spitze ihres Kleides von der Sinnlichkeit des Moments sprechen.

Licht spiegelt sich auf ihrer Haut und dem Fell der Katze und lenkt das Auge des Betrachters auf die Spannung zwischen Sanftheit und Gefahr. Im Gegensatz zum moralisierenden Ton von Jean-Baptiste Greuze’s späteren häuslichen Szenen ist Bouchers Ansatz verspielt und lädt den Betrachter ein, an den geheimen Freuden des Boudoirs teilzuhaben. Obwohl der genaue Auftrag für Die Frau mit der Katze: Die gefährlichen Zärtlichkeiten nicht dokumentiert ist, waren Werke dieser Art bei der Pariser Elite sehr begehrt, die Bouchers Fähigkeit schätzte, Charme mit Andeutung zu verbinden. Im Laufe der Zeit wurde der Verbleib des Gemäldes ungewiss, wobei Aufzeichnungen auf seine Anwesenheit in mehreren Privatbesitz im 18.

und 19. Jahrhundert hinweisen. Heute steht es als frühes Beispiel für Bouchers Talent für häusliche Intimität, ein Thema, zu dem er im Laufe seiner Karriere zurückkehren würde.

Das Überleben des Gemäldes bietet einen Einblick in die Geschmäcker und Vergnügungen der Rokoko-Gesellschaft und in die frühe Entwicklung eines Künstlers, der zu einer der prägenden Figuren der Epoche werden sollte.