Lorsque La Femme au Chat: Les caresses dangereuses est apparue pour la première fois à Paris en 1731, elle était chuchotée dans les salons pour son approche ludique et audacieuse de l'intimité, une caractéristique de la carrière précoce de François Boucher. Les sous-entendus risqués de la peinture, associés à sa délicate représentation de la vie domestique, ont rapidement attiré l'attention des collectionneurs désireux d'art flirtant avec les limites de la décence. À une époque où la cour française se délectait des plaisirs et des intrigues du Rococo, l'œuvre de Boucher était à la fois un reflet et une provocation, poussant un contemporain à faire remarquer son "ingénieuse galanterie".

Le titre lui-même, avec sa suggestion de danger caché dans le plaisir, fait allusion à la fascination de l'époque pour les jeux d'amour et de séduction. La scène capture une jeune femme, le regard à moitié détourné, alors qu'elle taquine un élégant chat noir perché sur ses genoux. Le dos arqué du chat et ses griffes prêtes avertissent des conséquences potentielles de ses caresses, faisant écho au sous-titre de la peinture. Boucher utilise l'animal comme symbole de l'attrait et de l'imprévisibilité féminine, tandis que l'épaule dénudée de la femme et la délicate dentelle de sa robe évoquent la sensualité du moment.

La lumière se reflète sur sa peau et sur le pelage du chat, attirant l'œil du spectateur vers la tension entre douceur et danger. Contrairement au ton moralisateur des scènes domestiques ultérieures de Jean-Baptiste Greuze, l'approche de Boucher est ludique, invitant le spectateur à partager les plaisirs secrets du boudoir. Bien que la commande exacte de La Femme au Chat: Les caresses dangereuses ne soit pas documentée, des œuvres de ce type étaient très recherchées par l'élite parisienne, qui appréciait la capacité de Boucher à allier charme et suggestion. Au fil du temps, le sort de la peinture est devenu incertain, les archives laissant entrevoir sa présence dans plusieurs collections privées tout au long des XVIIIe et XIXe siècles.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple précoce du flair de Boucher pour l'intimité domestique, un thème auquel il reviendrait tout au long de sa carrière. La survie de la peinture offre un aperçu des goûts et des divertissements de la société rococo, et du développement précoce d'un artiste qui deviendrait l'une des figures emblématiques de la période.