Als Peter Paul Rubens 1636 Landschaft mit einem Gehängten an der Galgen malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms, wählte jedoch ein Thema, das von den großen Malern seiner Zeit selten behandelt wurde. Das Bild eines Leichnams, der von einem hölzernen Gerüst hängt, fand sich häufiger in den Drucken und Zeichnungen Nordeuropas als in großen Ölgemälden. Einige Gelehrte glauben, dass Rubens auf die populären "Galgenlandschaften" von Pieter Bruegel dem Älteren reagierte, dessen Werke solche Szenen zu einem Vehikel für schwarzen Humor und sozialen Kommentar gemacht hatten.

Das Motiv selbst war im turbulenten spanischen Niederlanden mit Bedeutung aufgeladen, wo öffentliche Hinrichtungen eine Tatsache des Lebens und eine Warnung für alle waren. Rubens platziert seine Szene unter einem düsteren Himmel, der Galgen sticht gegen den Horizont hervor, sein düsterer Insasse sich im Wind windend. Ein Paar Bauern geht vorbei, einer gestikuliert mit einem Stock, der andere wirft einen unbehaglichen Blick auf den Körper—ein Moment, der zwischen Gleichgültigkeit und Angst eingefroren ist. Die schlaffe Gestalt des Gehängten, mit Rubens' charakteristischer Energie dargestellt, wird zum Mittelpunkt einer Landschaft voller unruhiger Wolken und verworrener Bäume.

Der Galgen selbst, eine grob gezimmerte Struktur, ist sowohl ein wörtliches Instrument des Todes als auch ein Symbol für Gerechtigkeit—oder vielleicht Ungerechtigkeit—je nach den Sympathien des Betrachters. Im Gegensatz zu Bruegels Die Elster am Galgen, wo das Hinrichtungsgerät fast ein Hintergrund für ländliche Festlichkeiten ist, ist Rubens' Behandlung düsterer, die Landschaft selbst scheint zu trauern. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist ungewiss; es gibt keinen verzeichneten ursprünglichen Auftrag oder Mäzen, und sein Medium bleibt ein Thema akademischer Debatten. Es ist wahrscheinlich, dass Rubens dieses Werk für den freien Markt oder als private Meditation über die Gewalt seiner Zeit schuf.

Im Laufe der Jahrhunderte hat Landschaft mit einem Gehängten an der Galgen verschiedene Sammlungen durchlaufen, manchmal Rubens' Werkstatt oder Anhängern zugeschrieben, aber aktuelle Forschungen bestätigen die Hand des Meisters. Heute steht es als seltenes Beispiel dafür, dass Rubens sich mit den dunkleren Themen der nordischen Kunst auseinandersetzt, ein Zeugnis seiner Bandbreite und der turbulenten Welt, in der er lebte.