Когда Питер Пауль Рубенс в 1636 году написал Пейзаж с повешенным на виселице, он находился на пике своей славы, но выбрал тему, которая редко встречалась у великих художников его времени. Образ трупа, свисающего с деревянного эшафота, чаще встречался в гравюрах и рисунках Северной Европы, чем в грандиозных масляных картинах. Некоторые ученые считают, что Рубенс реагировал на популярные «пейзажи с виселицей» Питера Брейгеля Старшего, чьи работы сделали такие сцены средством для темного юмора и социального комментария.

Сам мотив был насыщен смыслом в бурной Испанской Нидерландах, где публичные казни были фактом жизни и предупреждением для всех. Рубенс помещает свою сцену под мрачным небом, виселица резко выделяется на горизонте, а ее мрачный обитатель извивается на ветру. Пара крестьян проходит мимо, один жестом указывает на виселицу, другой с беспокойством смотрит на тело — момент, застывший между безразличием и страхом. Безжизненная форма повешенного, изображенная с характерной энергией Рубенса, становится центральной частью пейзажа, наполненного беспокойными облаками и запутанными деревьями.

Сама виселица, грубо сколоченная конструкция, является как буквальным инструментом смерти, так и символом справедливости — или, возможно, несправедливости — в зависимости от симпатий зрителя. В отличие от Сороки на виселице Брейгеля, где казненное устройство почти является фоном для сельского праздника, трактовка Рубенса более мрачная, и сам пейзаж кажется скорбящим. Ранняя история картины неясна; нет записей о первоначальном заказе или покровителе, а ее материал остается предметом научных споров. Вероятно, Рубенс создал это произведение для открытого рынка или как частую медитацию о насилии своего времени.

На протяжении веков Пейзаж с повешенным на виселице проходил через различные коллекции, иногда приписываемые мастерской Рубенса или его последователям, но недавние исследования подтверждают, что это работа самого мастера. Сегодня она является редким примером того, как Рубенс взаимодействовал с темными темами северного искусства, свидетельством его диапазона и бурного мира, в котором он жил.