Als Nicolas Poussin 1637 Landschaft mit dem heiligen Paulus, dem Einsiedler malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seiner Schaffenskraft in Rom, und diese Leinwand markierte einen Wendepunkt in seinem Ansatz zur Landschaftsmalerei. Anstatt die Wildnis nur als Hintergrund zu behandeln, machte Poussin die Natur selbst zur Hauptfigur, ein kühner Schritt, der Generationen von Malern beeinflussen sollte. Die Auftragsgeschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Poussin für einen Kreis französischer Sammler arbeitete, die seine gelehrten, meditativen Szenen schätzten.

Das Werk hebt sich als eine seiner frühesten Erkundungen der "heroischen Landschaft" hervor, in der das Schicksal einer einsamen Figur mit der Größe der natürlichen Welt verwoben ist. Die Geschichte entfaltet sich in der ägyptischen Wüste, wo der heilige Paulus, dem Mythos nach, im dritten Jahrhundert vor Verfolgung floh und fast ein Jahrhundert in Einsamkeit lebte. Poussin wählt den ruhigen Moment, in dem Paulus, unter einer Palme sitzend, täglich Brot von einem Raben erhält – ein Wunder, das in frühen christlichen Texten beschrieben wird. Der Einsiedler ist fast verloren zwischen alten Bäumen, felsigen Vorsprüngen und fernen Ruinen, seine bescheidene Präsenz wird von der Weite um ihn herum überwältigt.

Der gewundene Bach und die zerbrochenen Säulen deuten auf den Verlauf der Zeit und die Beständigkeit des Glaubens hin. Im Gegensatz zu Caravaggio, der den Heiligen ins dramatische Rampenlicht gerückt hätte, lässt Poussin die Landschaft dominieren und deutet an, dass spirituelle Offenbarung in der Harmonie zwischen Mensch und Natur zu finden ist. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist etwas unklar, da viele von Poussins Landschaften unter privaten Sammlern in Rom und Paris verstreut wurden. Im Laufe der Zeit wurde Landschaft mit dem heiligen Paulus, dem Einsiedler als ein Schlüsselwerk in Poussins reiferer Periode anerkannt, bewundert für sein Gleichgewicht und seine gelehrten Referenzen.

Es hat mehrere Hände gewechselt, einschließlich prominenter französischer Sammlungen, bevor es in den öffentlichen Besitz überging. Heute befindet es sich im Museo del Prado, wo es den Besuchern einen Einblick in die kontemplative Vision bietet, die die französische klassische Tradition prägte. Die Reise des Gemäldes spiegelt die sich wandelnden Geschmäcker der Sammler und die anhaltende Anziehungskraft von Poussins nachdenklichem Ansatz sowohl für Geschichte als auch für Landschaft wider.