Cuando Nicolas Poussin pintó Paisaje con San Pablo el Ermitaño en 1637, estaba en la cúspide de su carrera en Roma, y este lienzo marcó un punto de inflexión en su enfoque del paisaje. En lugar de tratar la naturaleza como un simple telón de fondo, Poussin convirtió a la naturaleza misma en el personaje principal, un movimiento audaz que influiría en generaciones de pintores. La comisión de la obra no está completamente documentada, pero se sabe que Poussin trabajaba para un círculo de coleccionistas franceses que valoraban sus escenas meditativas y eruditas.

La obra se destaca como una de sus primeras exploraciones del "paisaje heroico", donde el destino de una figura solitaria se entrelaza con la grandeza del mundo natural. La historia se desarrolla en el desierto egipcio, donde San Pablo el Ermitaño, según la leyenda, huyó de la persecución en el siglo III y vivió en soledad durante casi un siglo. Poussin elige el momento tranquilo en el que Pablo, sentado bajo una palmera, recibe pan diario de un cuervo, un milagro descrito en los textos cristianos primitivos. El ermitaño está casi perdido entre árboles antiguos, afloramientos rocosos y ruinas distantes, su humilde presencia eclipsada por la vastedad que lo rodea.

El arroyo serpenteante y las columnas rotas sugieren el paso del tiempo y la resistencia de la fe. A diferencia de Caravaggio, quien habría colocado al santo en un dramático foco de atención, Poussin permite que el paisaje domine, sugiriendo que la revelación espiritual se encuentra en la armonía entre el hombre y la naturaleza. La historia temprana de la pintura es algo oscura, ya que muchos de los paisajes de Poussin fueron dispersos entre coleccionistas privados en Roma y París. Con el tiempo, Paisaje con San Pablo el Ermitaño se reconoció como una obra clave en el período maduro de Poussin, admirada por su equilibrio y referencias eruditas.

Ha pasado por varias manos, incluyendo colecciones francesas prominentes, antes de entrar en el dominio público. Hoy en día, se encuentra en el Museo del Prado, donde ofrece a los visitantes una ventana a la visión contemplativa que dio forma a la tradición clásica francesa. El viaje de la pintura refleja los gustos cambiantes de los coleccionistas y el atractivo duradero del enfoque reflexivo de Poussin tanto hacia la historia como hacia el paisaje.