Als Claude Monet 1908 in Venedig ankam, war er so von dem wechselnden Licht der Stadt fasziniert, dass er in nur wenigen Monaten mehr als dreißig Ansichten malte, die er jedoch nie in Italien ausstellte. Unter diesen sticht Der Große Kanal und Santa Maria della Salute hervor, da es sich auf die ikonischste Aussicht Venedigs konzentriert, die nicht von einer Gondel aus, sondern von den Stufen des Palazzo Barbaro aus gemalt wurde, wo Monet und seine Frau Alice als Gäste wohnten. Das Gemälde ist eines von mehreren Versionen, die Monet von dieser gleichen Szene schuf, jede zu einer anderen Stunde, aber diese Leinwand wird besonders gefeiert, weil sie die Stille des späten Nachmittags einfängt, genau in dem Moment, in dem die Kuppeln von Santa Maria della Salute gegen das schimmernde Wasser leuchten. Monet wählte den Grand Canal in einem Moment der Stille, mit der massiven Kuppel von Santa Maria della Salute, die über dem Wasser aufragt, ihre Silhouette durch den Dunst sanft gezeichnet.

Die Kirche, die im 17. Jahrhundert als Votivgabe nach der Pest erbaut wurde, erhebt sich sowohl als Denkmal als auch als Erinnerung, ihre blassen Wände reflektieren das Rosa und Blau des venezianischen Himmels. Pinselstriche lösen Stein und Wasser in schimmernde Farbstränge auf, sodass die Gebäude zu schweben scheinen, kaum an die Erde verankert.

Im Gegensatz zu den präzisen, geschäftigen Stadtansichten von Canaletto ist Monets Venedig ruhig, unsicher und flüchtig – weniger ein Dokument der Architektur als eine Meditation über Atmosphäre und Vergänglichkeit. Die genaue Geschichte dieser speziellen Leinwand ist nicht vollständig dokumentiert, aber die meisten von Monets venezianischen Werken wurden in seinem Atelier in Giverny nach seiner Rückkehr nach Frankreich vollendet und dann 1912 über den Pariser Händler Bernheim-Jeune verkauft. Im Laufe der Jahre hat Der Große Kanal und Santa Maria della Salute mehrere private Sammlungen durchlaufen und wird jetzt in einem großen Museum aufbewahrt, wo es oft als eines der letzten großen Werke des Malers zitiert wird. Mit 68 Jahren gemalt, markieren diese venezianischen Szenen das Ende von Monets Reisen und den Beginn seiner letzten Jahre in Giverny, wo er sich fast vollständig seinen Seerosen widmen würde.

Die Venedig-Serie wird heute als Brücke zwischen dem urbanen Impressionismus seiner Jugend und den fast abstrakten Erkundungen von Farbe und Licht angesehen, die ihn bis zu seinem Tod beschäftigen würden.