Cuando Claude Monet llegó a Venecia en 1908, se sintió tan cautivado por la luz cambiante de la ciudad que pintó más de treinta vistas en solo unos meses, aunque nunca las exhibió en Italia. Entre ellas, El Gran Canal y Santa Maria della Salute destaca por su enfoque en la vista más icónica de Venecia, pintada no desde una góndola, sino desde los escalones del Palazzo Barbaro, donde Monet y su esposa Alice se alojaron como huéspedes. La pintura es una de varias versiones que Monet creó de esta misma escena, cada una a una hora diferente, pero este lienzo en particular es celebrado por capturar el silencio de la tarde, justo cuando las cúpulas de Santa Maria della Salute brillan contra el agua ondulante. Monet eligió fijar su mirada en el Gran Canal en un momento de quietud, con la enorme cúpula de Santa Maria della Salute elevándose sobre el agua, su silueta suavizada por la bruma.

La iglesia, construida en el siglo XVII como una ofrenda votiva tras la peste, se erige como un monumento y un recuerdo, sus paredes pálidas reflejando el rosa y el azul del cielo veneciano. Las pinceladas disuelven la piedra y el agua en bandas brillantes de color, de modo que los edificios parecen flotar, apenas anclados a la tierra. A diferencia de los precisos y bulliciosos paisajes urbanos de Canaletto, la Venecia de Monet es tranquila, incierta y efímera, menos un registro de la arquitectura que una meditación sobre la atmósfera y la impermanencia. La historia precisa de este lienzo en particular no está completamente documentada, pero la mayoría de las obras venecianas de Monet se completaron en su estudio en Giverny tras su regreso a Francia, y luego se vendieron a través del comerciante parisino Bernheim-Jeune en 1912.

A lo largo de los años, El Gran Canal y Santa Maria della Salute ha pasado por varias colecciones privadas y ahora se encuentra en un importante museo, donde a menudo se cita como uno de los últimos grandes logros del pintor. Pintadas a la edad de 68 años, estas escenas venecianas marcan el final de los viajes de Monet y el comienzo de sus últimos años en Giverny, donde se dedicaría casi por completo a sus nenúfares. La serie de Venecia se ve ahora como un puente entre el impresionismo urbano de su juventud y las exploraciones casi abstractas de color y luz que lo ocuparían hasta su muerte.