Lorsque Claude Monet est arrivé à Venise en 1908, il a été si captivé par la lumière changeante de la ville qu'il a peint plus de trente vues en seulement quelques mois, bien qu'il ne les ait jamais exposées en Italie. Parmi celles-ci, Le Grand Canal et Santa Maria della Salute se distingue par son accent sur la vue la plus emblématique de Venise, peinte non pas depuis une gondole, mais depuis les marches du Palazzo Barbaro, où Monet et sa femme Alice ont séjourné en tant qu'invités. La peinture est l'une des plusieurs versions que Monet a créées de cette même scène, chacune à une heure différente, mais cette toile en particulier est célébrée pour avoir capturé le silence de l'après-midi, juste au moment où les dômes de Santa Maria della Salute brillent contre l'eau ondulante. Monet a choisi de fixer son regard sur le Grand Canal à un moment de calme, avec la massive coupole de Santa Maria della Salute s'élevant au-dessus de l'eau, sa silhouette adoucie par la brume.

L'église, construite au XVIIe siècle comme une offrande votive après la peste, se dresse à la fois comme un monument et un souvenir, ses murs pâles réfléchissant le rose et le bleu du ciel vénitien. Les coups de pinceau dissolvent la pierre et l'eau en bandes scintillantes de couleur, si bien que les bâtiments semblent flotter, à peine ancrés à la terre. Contrairement aux paysages urbains précis et animés de Canaletto, la Venise de Monet est silencieuse, incertaine et éphémère, moins un enregistrement de l'architecture qu'une méditation sur l'atmosphère et l'impermanence. L'histoire précise de cette toile en particulier n'est pas entièrement documentée, mais la plupart des œuvres vénitiennes de Monet ont été achevées dans son atelier à Giverny après son retour en France, puis vendues par le marchand parisien Bernheim-Jeune en 1912.

Au fil des ans, Le Grand Canal et Santa Maria della Salute a traversé plusieurs collections privées et est maintenant conservé dans un grand musée, où il est souvent cité comme l'une des dernières grandes réalisations du peintre. Peintes à l'âge de 68 ans, ces scènes vénitiennes marquent la fin des voyages de Monet et le début de ses dernières années à Giverny, où il se consacrerait presque entièrement à ses nénuphars. La série de Venise est désormais considérée comme un pont entre l'impressionnisme urbain de sa jeunesse et les explorations presque abstraites de la couleur et de la lumière qui l'occuperaient jusqu'à sa mort.