Wenige Gemälde haben so viel Intrige und Kontroversen ausgelöst wie Leda und der Schwan von Correggio. Im sechzehnten Jahrhundert galten Darstellungen dieser mythologischen Begegnung als gewagt, sogar skandalös, und Correggios Version war so provokant, dass sie Berichten zufolge während eines Großteils ihrer frühen Lebenszeit der Öffentlichkeit verborgen blieb. Das Schicksal des Gemäldes ist mit einem Geheimnis verwoben: Es gibt mehrere Versionen von Leda und der Schwan, die Correggio zugeschrieben werden, und Gelehrte debattieren noch immer darüber, welche, wenn überhaupt, die Originalversion ist.

Die Sinnlichkeit des Werks und seine zweifelhafte Herkunft haben im Laufe der Jahrhunderte nur seinen Reiz vertieft. Die Szene fängt den genauen Moment ein, als Zeus, in einen Schwan verwandelt, Leda am Ufer des Flusses verführt. Ledas Körper dreht sich spiralförmig, ihre Gliedmaßen sind mit dem eleganten Hals und den Flügeln des Vogels verwoben, eine Pose, die sowohl Spannung als auch Hingabe ausstrahlt. Die Weichheit ihrer Haut gegen den federweißen Schwan wird mit taktiler Zartheit dargestellt, während die üppige Landschaft das Drama in einer abgeschiedenen, fast privaten Welt einrahmt.

Der Schnabel des Schwans streichelt Ledas Wange, eine Geste, die zwischen Zuneigung und Dominanz schwebt. Im Gegensatz zu Leonardo da Vincis verlorener Leda, die mütterliche Gelassenheit betonte, ist Correggios Interpretation von Bewegung und Intimität durchzogen und lädt den Betrachter ein, einen Moment zu erleben, der zwischen Mythos und Verlangen schwebt. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist von Unsicherheit umhüllt, wie es oft bei Correggios mythologischen Werken der Fall ist. Man glaubt, dass es in den 1530er Jahren entstanden ist, möglicherweise für einen privaten Sammler am Hof von Mantua, wo erotische Mythologien geschätzt wurden.

Im Laufe der Zeit wurde die Urheberschaft des Gemäldes in Frage gestellt, und Kopien verbreiteten sich in ganz Europa, wodurch die Grenze zwischen Original und Replik verschwamm. Heute befinden sich Versionen, die Correggio zugeschrieben werden, in Sammlungen wie der Gemäldegalerie in Berlin, doch die Debatte darüber, welche, wenn überhaupt, die wahre Hand des Meisters ist, hält an. Unabhängig von seiner verworrenen Herkunft bleibt Leda und der Schwan ein Zeugnis von Correggios mutigem Ansatz zum Mythos und der anhaltenden Faszination für verbotene Geschichten.