Ein stilles Geheimnis umgibt seit langem Porträt eines Mannes mit einem Buch von Correggio: die Identität des Modells bleibt unbekannt, und das Datum sowie der Zweck des Gemäldes werden von Wissenschaftlern weiterhin diskutiert. Im Gegensatz zu vielen seiner großen religiösen Aufträge bietet dieses Werk keine offensichtlichen Hinweise – kein Wappen, keine Inschrift, kein vertrautes Gesicht aus Hof oder Klerus. Einige haben spekuliert, dass es sich sogar um ein Selbstporträt handeln könnte, während andere vorschlagen, es könnte einen gelehrten Mäzen oder einen humanistischen Freund aus Correggios Kreis in Parma darstellen.

Das Gemälde ist ein seltenes Beispiel für den Ausflug des Künstlers in die Porträtmalerei, ein Genre, das er selten verfolgte, und bietet einen kostbaren Einblick in seine Technik und seine Welt. Der Mann sitzt in halber Länge, leicht zum Betrachter gewandt, sein Blick ist intelligent, aber reserviert. Eine Hand ruht schützend auf dem geschlossenen Buch, einem Symbol für Wissen und vielleicht für den Beruf oder die Leidenschaft des Modells. Das Licht fällt sanft über sein Gesicht und seine Hände, lenkt die Aufmerksamkeit auf den nachdenklichen Ausdruck und die sorgfältige Darstellung von Fleisch und Stoff – Merkmale von Correggios sensibler Herangehensweise.

Im Gegensatz zu den durchsetzungsfähigen, fast konfrontativen Porträts von Tizian ist dieses Bild ruhiger, introspektiver; die Welt des Modells ist eine der Kontemplation und nicht der Schau. Das Fehlen offensichtlicher Symbole oder luxuriöser Kostüme deutet darauf hin, dass das Gemälde Intellekt und Charakter über Status stellt. Über die frühe Geschichte des Gemäldes ist wenig bekannt, und es wird in frühen Inventaren oder Briefen aus der Zeit von Correggio nicht erwähnt. Seine Zuschreibung hat sich im Laufe der Jahrhunderte verschoben, wobei einige frühere Gelehrte unsicher waren, ob es sich tatsächlich um ein Werk von Correggio oder einem Nachfolger handelt.

Heute sind sich die meisten einig, dass es seine unverwechselbare Handschrift trägt, insbesondere in der Handhabung von Licht und psychologischer Präsenz. Das Gemälde befindet sich jetzt im Museo del Prado, wo es als seltenes und intimes Gegenstück zu den berühmteren religiösen Szenen des Künstlers steht. Seine stille Würde lädt weiterhin zur Spekulation und Bewunderung von Besuchern und Wissenschaftlern ein.